⑯過熱〜夢走〜
400mは一般的には陸上競技の中でも1番キツイ種目だと言われている。
花形の100mに比べると一見地味に見えるのだが、ただぶっきらぼうに全速力で駆け抜けるだけではダメで、本当に微妙な力の配分を計算しながら走らなければならない。
先人たちの例えで、「400mは全力で走っても、力を抜いて走っても疲れ具合は同じだ」という格言にも似た迷言がある。
つまり、それくらい微妙な力の配分を考えなければ成功出来ないレースである。
準決勝を間近に迎えた僕は、スタート地点にいた。
準決勝は各組上位2名のみが決勝に進出出来る。
初めての準決勝。気持ちは落ち着かない。
やはり、強い選手が揃うと緊張感もハンパない。
前の組みがスタートすると、それぞれレーンに出て身体をほぐしたり、スターティングブロックを自分の好みに調整しながら、スタートを待つ。
上位2名となると50秒の前半を出さないと決勝進出は難しい。
だんだんとスタート時間が近づいてくる。僕のレーンは2レーンだ。
何故だか分からないが、内側のレーンからのスタートは苦手だ。前方に沢山の選手を見ながら走るということで、自分のペースが乱される気がする。
集中を切らさないように、スタブロを〝自分の位置〟へと合わせる。
1、2、と数えている間も、鼓動が早まり自分が緊張状態である事が分かる。
「いちについてー」
スターターからの声がかかる。
「お願いしまっす!」と、気合いの入ったものが何人かいる。
「よーい…」
一瞬の静寂。
パンッ!
一斉にスタートした。
はぁはぁ、、相変わらず聞こえるのは自分の吐息と足音。しかし、今回は前に6人も敵がいる。
距離が進むにつれ足音が増えてくる。
タッタッタッタッ
だんだん敵に近づいているのが音で分かる。
視界ははっきりとしていないし、周りを伺う余裕など無い。ただ前に進むのみ。人間必死になり、自分のキャパをオーバーすると五感さえも脳がうまく処理出来ないのだろう。
間もなく第3コーナーを上がる。
タッタッタッタッ
足音は近くに複数聞こえる。
ここから一気にスピードを上げていく。後半のカーブは内側のレーンの方が速く感じる。
トップスピードに近い。
1人、また1人と足音は遠のいて行く。
第4コーナーをまわって、ホームストレート。
歓声がより一層大きくなった。
ワァー!ファイトー!
こうなると自分の吐息や足音は歓声に消される。
さらにスピードを上げようにも頭は酸欠で、両足はガチガチで腿が上がらない。
走り幅跳びの疲れか…いや、オーバーペースだったのかもしれない。
しかし、気付いた所でもう遅い。
残りは50mを切っている。
これが400mの辛さだ。
立て直すことが不可能なのだ。
自分だけがスローに感じる。
ギギギ…
歯を食いしばり、手足を動かす。
20m…10m…5m…
倒れ込むようにゴールする。
はぁはぁはぁ…
ようやく周りを見渡す。
結果は…4着…
決勝進出には程遠かったが、まずは、この準決勝を走り抜いた自分を讃えたい気持ちだった。
まだまだ単体での400mの壁は厚い。
オーバーヒートした身体を冷やしながらも
残すところはあと4×100mリレーのみとなった。
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