アストロフィライト寮の学食【チョコレートリリー寮の少年たち】

今日は皆と連れ立って、アストロフィライト寮の学食に行くことになっている。かつて、立夏と蘭が所属していた寮で、食事は酷い味らしい。だけどそのかわり、ずらりといろいろなフレーバーのドリンクが並ぶとのことだ。ノエル先輩がそれはそれは楽しみになさっていて、ふたりが憂鬱だと言っていたひよこ豆とレンズ豆のスウプや、ほうれん草のカレーごときなんてたいしたことないと笑っている。
｢本当に、美味しくないんです｣
｢なんでもおいしくいただく俺でもアウトだとおもう？｣
｢うーん……ノエル先輩はぎりぎりいけるかも……｣
ロロが僕のローブの袖を掴んで、涙目で見上げてくる。
｢いやです……｣
ロロは好き嫌いなくなんでも喜んで食べるけど、ほうれん草だけは大の苦手だ。
｢よしよし、本当に美味しくなかったら、申し訳ないけどスープやカレーにごめんなさいしよう。そのかわり、色んな飲み物があるのは楽しみじゃない？あと、プティ･フール｣
｢はい！確かにそれは美味しそう｣
｢アストロフィライト寮はドリンクとスイーツにものすごく力を入れてるんです。今日のメインディッシュはなんだろう。僕らは転寮してしまったから分からない｣
｢ねー｣
｢まあ、それもまた楽しいとおもうな、どきどきしない？｣
サミュエル先輩がロロと蘭と手を繋いだ。そのタイミングで、悠璃先輩が切り出した。
｢あの、スピカ君、ぼ、僕と手を、その、つなぎませんか｣
｢いいですよ！はい、左手を拝借｣
そこでわっと声が上がる。
｢勇気出したじゃん！凄いよ、悠璃｣
｢……7cm差で、僕の方が背が高いんですよ。スピカ君、ありがとうございます｣
｢どこからそんな情報が漏洩したんだ……｣
｢よろめき隊！の人たち、凄いなあ……ああ、搾りたてのオレンジジュースとか、クラッシュアイスとか、あれやこれや、楽しみすぎる｣
リヒトは限りなく楽天的だ。
｢カレーだってきっとまともになってるよ｣
｢そうだといいなあ｣
ふわふわといいかおりがただよってくる。立夏と蘭がガッツポーズをした。
｢ラッキー！今日はなんだかわからないけど美味しいやつです！アストロフィライト寮ではめったに出ないご馳走ですよ！｣
アストロフィライト寮も全然悪くないじゃないかと思っていると、食堂がからがらと開いた。
｢わあ、いいかおり！わあ、これはもしかしてもしかしなくてもミートソーススパゲティですね？！食堂潰す勢いで食べまくるけどいいのかなぁ。付け合せはなんだろう、ああっ！！ブロッコリーと、カッテージチーズのサラダ！！あと、キャラメリゼプリンとプティ･フール！！うわあ！！｣
リヒトがばたばたとあちらこちらを忙しなく走り回る。
｢静粛に｣
スピカに抱き抱えられてリヒトがぶすっとした。
｢だって、美味しそうなんだもの｣
｢たしかにな、でも、静かに。埃が舞う｣
｢はあい。とりあえず、パスタを……あれ？あれパスタじゃない……？美味しそうだけど｣
｢今日は、やや当たりです！！あれは、ソフト麺という、謎の食べ物です。パスタのようなうどんのような、その中間の、なんとも言えない麺です。どうぞ皆さん、沢山召し上がれ。忌々しいスウプも好き勝手に飲んでも良い日です。誰も飲みませんけど｣
｢それなら俺は飲んでみようかな｣
｢止めておけよ、｣
｢すべらない話になるだろう、英雄譚だ｣
｢きみは悪食というかなんというか……先日は変な色のきのことタガメと蛙のフライをたべていたし……止める僕の身にもなってくれ｣
｢ちょっとだけ、味見だよ｣
ノエル先輩が長テーブルの方へ行ってしまったので、そのあたりがきらきらと瞬きだした。
｢わあ、すごい、あの辺りのテーブル、全部使っていいんだ。じゃあぼくは飲み物のオーダーをとって運ぼうかな｣
｢リヒト、よかったら協力してやる？｣
｢わあ、セルジュ先輩！是非一緒に｣
このふたりも、最近仲睦まじい。
全員で席に着いて、いただきます、をする。
｢このソフト麺っていうの、俺は好きだなあ。パスタの麺とまた違った趣きがあって｣
レモネエドを一息で飲みほしてノエル先輩が仰る。
｢確かに、わかる。これはこれであり｣
｢お、美味しいですね、スピカ君｣
｢はい！悠璃先輩、もう少しお召し上がりになりませんか？｣
｢あわわわわ……その、ではすこし……｣
｢ひよこ豆とレンズ豆のスープ、悪くないぞ。誰が悪評をばらまいたんだ。まあ、おかわりはいらないかんじだけど｣
｢先輩方、プティ･フールをどうぞ。僕らはこっちの、手前のを食べようね｣
｢かわいい！これ、緑のマカロン……アラザンが散らしてあるんだね。ピスタチオかな｣
｢多分。立夏、どうぞ｣
｢わあ！嬉しい！エーリク、大好きだよ｣
｢うん、僕も君が喜んでくれて嬉しい｣
たどたどしく言うと、やるなあ！とノエル先輩が口笛を吹いた。
｢エーリク独り占め、ずるい！｣
｢僕らのエーリクが！！｣
｢や、やめて、照れちゃう｣
立夏が微笑みながらテーブルの下できゅっと手を握ってくる。ますます僕はのぼせあがり、どうしたらいいのか分からなくなってきてしまった。
｢まあ、その辺にしてあげてください。ぼくのダーリンは些かあがり症なのです ｣
｢うっ……｣
リードされっぱなしでなんだか情けなくて仕方がない。仕方がないので、ピンク色のおそらくフランボワーズのマカロンを立夏の口元に持っていった。大人しくもぐもぐと食べている。
｢エーリクが食べさせてくれたからかな、とっても美味しいよ、えへへ……｣
そのすなおさにどきどきさせられっぱなしなんだけど、と、今晩指輪に囁いてみようと思った。
僕はサラダやジュースを主に食べたり飲んだりした。ソフト麺はおいしいけど、結構ボリュームがあったからひと袋だけ食べて、砂糖菓子とからかわれながらプティ･フールを結構食べてしまった。ぼくのぶん、あげるね、と、ささやかな音をたててショコラをお皿に置いて、さらりと濃紫の髪を揺らし笑んだ立夏がどこまでも眩しかった。