【東京から】東北新幹線で走行中の新幹線の連結器が外れる。一体何があったのか？

　今日の８時７分頃、JR東日本の東北新幹線 古川駅から仙台・東京方面に約６キロ進んだ宮城県大崎市三本木で、東京行のはやぶさ６号とこまち６号の連結器が外れ、緊急停車した。けが人はおらず、停車したことによる低調不良などもなかった。この影響で、東京ー新青森間が約５時間ほど運転を見合わせたが、午後１時１２分頃再開した。
　事故は朝の東北新幹線で発生。盛岡発東京行のはやぶさ６号と秋田発東京行のこまち６号が、盛岡駅で連結後に東京方面に走行。盛岡駅での連結に問題はなく、１７両編成の車両は盛岡駅発車後に遅れなく通常通り走行。宮城県大崎市の古川駅を通過し、南へ６キロ先の宮城県大崎市三本木の線路上で走行中にはやぶさ６号の最後車１０号車とこまち６号の先頭車１１号車の連結器が外れた。外れた時の速度は時速約３１５キロだったという。幸い脱線することはなく、外れた瞬間に非常ブレーキが掛かり停車。はやぶさ６号は第４三本本トンネルに１号車から７号車の車両が入る状態で停車。約３００メートル後ろでこまち６号が停車した。外観の緊急点検で、車輪や連結器には破損や異常はなく、また停車中も車内空調は動いた。事故車両は点検後にはやぶさ６号・こまち６号の両車両共に自走運転で仙台駅に移動した。
　今回の事故で東北新幹線は事故直後から午後１時１２分まで運転を見合わせた。影響は４万５千人に登り、さらに東北新幹線の運休列車が７２本、遅れた新幹線が３５本出たほか、秋田新幹線や山形新幹線も東北新幹線区間を走行できなかったため、区間内で折り返し運転を余儀なくされ、遅れや運休が発生している。一番大きかった遅れははやぶさ８号で、最大５時間５１分遅れが出ている。JR東日本は今回の件を謝罪し、東北・秋田・山形新幹線で併結運転を行っている全９６の新幹線の連結器において緊急外観検査を実施するとした。その上で「緊急点検を速やかかつ確実に実施するとともに、原因究明を行い、必要な対策をとってまいりま す。多くのお客さまに、ご迷惑とご心配をお掛けしておりますことを深くお詫び申し上げます。」とコメントしている。運輸安全委員会は、今回の件は鉄道事故や重大インシデントとしては捉えないとしている。ある鉄道会社の関係者は「かなり珍しいケースで、走行中に連結器が何故外れたのかが分からない。鉄道安全の為にもこれから原因を追究していく必要がある」と話した。（記事文作成：運営記者）