Hanged-Men　ハンドマン

　

　銃声がして、振り向くとカウンターの男が死んでいた。

　「ウイスキーを一杯。何も混ぜないでいい」

　死んだ男は、自分の脳漿が混ざったグラスを、痙攣する手で握りしめている。煙を上げるスミス＆ウエッスンを持った男が、それを死体から奪い鼻元へ運んだ。

　「バーボンを脳漿で割ったカクテル。"ペヨーテ"の好物として有名だな」

　私は男に注文通りの一杯を差し出す。だが男は受け取らない。

　「"ハンドマン"…。絞首刑で一度は死に、悪魔に魂を売って蘇った１１人の手配犯。そのうちの１人が、ここにいると聞いた」

　そして男はその手の赤いカクテルを私に差し出す。

　「これはあんたの好物だろ？"ペヨーテ"」

　２発目の銃声がサルーンに響く。

　「違うね。ブレインイーターはこう作るのさ」

　初めに死んだはずの男が、次に死んだ男のウイスキーを手に取った。それを死体の頭の穴へと注ぎながら、男は笑った。

　「"バーテン"、代わりを一杯。今度こそ何も混ぜないでいい」

-[続く]-