『ハンディーマン』第四話
今回、ハンディーマンという「なんでも屋」の話を書こうと思ったのは世の中のニッチな世界観を拡散しようと思ったわけでもなく、ただ知らないけど少しだけ知ってみたいと思った事をAIと探りながら書きました。
たった一つでも誰かの興味を擽ることが出来たら幸いです。
それでは、あなたの意外と知らない世界へ。
「影の仕事」
冬のある夜、閉店間際の武蔵商会に、ひっそりと現れた一人の男。
スーツ姿がピシッとしているが、どこか不穏な雰囲気を漂わせ、無言でカウンターに立つ。
武蔵が挨拶もそこそこに彼に尋ねると、男は低い声で「ある人物を見つけ出してほしい」と依頼を持ちかけてきた。
「私の妻が、行方不明になってしまって…」そう呟くその目には、恐怖とも悲しみともつかない複雑な感情が宿っていた。
名前は中村徹、彼の妻は数週間前から突然姿を消し、警察にも相談したが進展はないという。
そして、周囲からも妻に関する噂や疑惑が囁かれる中、藁にもすがる思いで、何でも屋である武蔵に依頼を持ち込んだのだ。
「奥さんの行方を調べることはできますが…ご本人が望まない場合、私の方からは強制的に連れ戻すことはできませんよ」と念を押す武蔵に、中村は頷きながらも「構いません。どうか、彼女が無事であることだけでも確かめてほしいんです」と懇願した。
武蔵は依頼を受け、まず中村の自宅を訪れることにした。
そこは閑静な住宅街に佇む一軒家で、外観は整然としているが、どこか冷たい雰囲気が漂っていた。
家の中に入ると、武蔵は妻が失踪前に過ごしていた部屋や、最後に目撃された場所を確認し始めた。
その中で武蔵は、妻が残したという一枚のメモを発見する。
そのメモには「自由になりたい」とだけ書かれており、筆跡は震えるように乱れていた。
それは、彼女の心の叫びのようにも見え、武蔵はその言葉がただの一言以上の意味を持つことを感じ取った。
さらに調査を進めていく中で、武蔵はある事実に気づく。
妻が失踪する前に、何度か地元のバーに通っていたことが判明したのだ。
そのバーは、一見普通の店のように見えるが、夜が深まるにつれ、客層がどこか異様な雰囲気に変わる場所だった。
バーに足を踏み入れた武蔵は、慎重に周囲を見渡しながら、妻のことについて聞き込みを開始した。
店内には、無関心な目つきをした男たちがちらほらと座り、低い声で会話を交わしていた。
彼女が最後にここを訪れたのは一週間前のことで、その日以降、姿を見ていないという証言があった。
バーでの聞き込みの中で、武蔵はさらに謎めいた情報を得る。
それは、彼女がある人物と会っていたという話だった。
その人物は「影の男」と呼ばれており、表向きにはどこにも記録が残らない裏社会の人物として知られていた。
妻が何らかの事情で彼と接触し、そこから失踪に至ったのではないかと推測した武蔵は、影の男の足取りを追うことに決めた。
武蔵は裏社会の知り合いに頼り、影の男に接触できる場所を突き止めた。
その場所は、都心の雑居ビルの一室。
薄暗い照明に照らされ、荒んだ空気が漂っている部屋に入ると、そこに座っていたのは、不敵な笑みを浮かべた男だった。
「よう、何でも屋さん。私に用とは珍しいね」
武蔵は落ち着いて、妻についての情報を求めた。
影の男は意味ありげに微笑みながら、「彼女は…そうだな、ようやく『自由』を手に入れたんじゃないか？」と、皮肉めいた言葉を口にした。
その言葉に込められた意味を探ろうとする武蔵に、影の男はさらに語った。
彼の話によると、中村の妻は家庭内で強い抑圧を感じており、日々の生活から逃れるために、影の男と手を組んで新たな生活へ踏み出したのだという。
しかし、その「自由」の代償として、彼女は何らかの取引の形で影の男に拘束される生活を余儀なくされているらしい。
武蔵は考え込んだ。
果たして彼女の自由とは何だったのか。
中村の依頼を受けた当初、ただ単に失踪した妻を探すという目的だったが、その裏に隠された深い闇に直面するとは思わなかった。
そして、彼女を見つけ出すことで、果たして彼女の心は本当に解放されるのか。
彼女が自ら求めた「自由」は、想像以上に重く、危険なものである可能性が浮かび上がってきた。
その夜、武蔵は中村に妻の現状を伝え、彼女が自らの意思で新たな生活を選んだことを報告した。
中村はその言葉に深くうなだれ、何も言葉を発しなかったが、その目には悲しみとも後悔ともつかぬ表情が浮かんでいた。
「自分の知らないところで、彼女はずっと苦しんでいたんですね…」
そう呟く中村に、武蔵はただ静かに寄り添い、言葉をかけることなく、その場を後にした。
この依頼を通じて、武蔵は人の心の奥に潜む「影」の部分に触れた気がした。
どんなに光があっても、人の中には闇が存在し、その闇を抱えながら生きている人が多くいる。
そして、何でも屋としてできることは、その闇にそっと寄り添い、見守ることであるのかもしれない。
こうして「何でも屋 武蔵商会」の日々は続いていく。
人々の求める「助け」は、必ずしも正義の光だけではない。
時には闇の中でしか救えないものもあり、それを理解しながら武蔵はまた次の依頼へと向かうのだった。
#LimitlessCreations