シアトル～異国の地で初めて知る日本語への飢え
引用元URL：http://www.ohmynews.co.jp/News.aspx?news_id=000000001870
「銀色の轍」～自転車世界一周４００００キロの旅～（６）
記者名 木舟 周作
2006-10-23 21:02
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撮影者：OhmyNews
６月２２日の夜、僕はシアトルに着いた。アメリカ本土の北西端に位置するシアトルは、潮風の吹く坂道に摩天楼の並ぶ都会であり、また東洋系の住民比率が多い町でもある。ここまでの道すがらも、ときおり漢字やハングルの看板を見かけることがあった。アラスカやカナダでは１人も日本人に会わなかった僕だが、およそひと月ぶりに日本語を話すことになるかと思うと、不思議な緊張感があった。
しかし僕が最初に話した相手はガーナ人だった。港のそばのユースホステルは満室で、臨時のテレビ室に泊めてもらったのだが、先客が彼だった。シアトルへは仕事を探しにきたのだという。自転車旅行だと答えた僕に、肩をすくめて言い放った。
「自転車？ 信じられないね。俺はたとえ１万ドルもらえると言われても、そんなことをするのはごめんだな」。そう言われてカチンと来なかったかといえば嘘になる。しかし出稼ぎ目的の彼と、所詮遊びの旅にすぎない僕とでは、ハナから話が噛み合うはずがなかった。
■最初の旅の先輩■
その場に居づらく、また空腹であったことを理由に、僕は食堂へ移動した。旅行者が自由に使える台所設備と、雑誌などが置かれた談話スペースがあった。
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シアトル北部の田園風景
撮影者：木舟 周作
僕はここで４人の日本人と出会った。彼らは今季からイチロー選手が加入したマリナーズの話題で盛り上がっていた。恐る恐る近づいていくと、逆に１人の青年が話しかけてきた。
「チャリダーさんですよね」
チャリダーというのは、自転車を意味するチャリンコとバイク乗りを意味するライダーから成る造語で、自転車旅行者のことだ。ハセガワと名乗った彼は、僕が自転車を持ってユースホステルへやって来たところを見かけたのだと言った。
「こちらのタナカさんもチャリダーですよ」
「ロスから走ってきました。よろしく」
眼鏡姿で朴訥とした印象のタナカさんは、僕より年上で、以前は２年ほどの年数をかけ、アジアを走ったことがあった。今回はまず北米を旅したあと、飛行機でメキシコに飛び、そのあとは南米まで行くのだと話した。
「僕も北米のあとは南米です。そこからヨーロッパかアフリカに飛んで、最後はアジア。カラコルムハイウェイを越えて、中国、そして日本を目指すんです」。触発されるようにして、僕は揚々と世界一周の計画を語った。ガーナ人には話せなかったことが、同じ日本からの旅行者には言えた。
「カラコルムを越えるんか。あそこは冬期閉鎖やな、たしか」。タナカさんが思い出すように言った。カラコルムハイウェイとはパキスタンから中国へ抜ける道。現代のシルクロードであり、僕の旅の、最後に控えた大きな目標だった。
「すごいなあ。いいですねえ」。ハセガワくんたちに感嘆され、僕はまんざらでもなかった。
■次に会うとしたらメキシコやな■
それから３日間、僕はシアトルでのんびりと過ごした。タナカさんやハセガワくんたちと野球を見に行ったり、缶ビールを買い込んで飲み明かしたりした。
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マリナーズの本拠地セイフコフィールド
撮影者：木舟 周作
シアトル鉄道駅の東側は国際地区と呼ばれ、中国をはじめ、韓国、ベトナム、フィリピン、カンボジアなど、各国人の経営する商店やレストランがひしめいていた。その中には日系のスーパーもあり、ふりかけや納豆といった日本食を手に入れることができた。タナカさんに誘われ、日本の書籍が売られている本屋も訪れた。同じように立ち読みに興じている日本人が大勢いた。
シアトルを発つ日、宿の前で見送ってくれたタナカさんが、僕に１冊の文庫本をくれた。僕はそれまで『地球の歩き方』を除けば日本語の本を持っていなかったのだが、１冊持っていれば出会った旅人と交換できるし、活字に飢えることもなくなるからいいよと教えてくれた。
旅先で日本語に飢える。それは今まで長くても大学の夏休み、すなわち１ヶ月程度の旅行しか経験のなかった僕にとって、初めての概念だった。
「次に会うとしたらメキシコやな」
タナカさんは僕にとって、最初の旅の先輩だった。
【出発から２２８７キロ（４００００キロまで、あと３９６８４キロ）】
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※引用文中【画像省略】は筆者が附記
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本を読むしかすることがないから本を読むというのはありますね。日本語に飢えるという経験はありません。だからちょっと感覚がわからないです。