最後の贈り物

「今から行ってもいいか？」
　んー、どうしよう。男二人がかち合ったりしたら、面倒くさいなあ。
「長い時間はいられないんだけど」
　それなら、大丈夫かな。
「ちょっと、プレゼントがあるんだ」
　お金、苦しいんじゃないの？　まあ、いっか。
「うん、じゃあ、ユナ、楽しみに待ってるね」

「ユナはお金がかかるの。わかってる？」
　そう、わかっていて、好きになった。
　だから、どんなに贅沢されても平気だった。それだけの稼ぎがあったし、ユナを連れているだけで、自慢になった。
　金のかかる女が悪いわけじゃない。
　金がないのに惚れる男が悪いのだ。
　マンション、家具。グルメにエステ。ブランドバッグにジュエリー。リゾート旅行。
　破産状態になったのはユナのせいじゃない。
　客のせいだ。談合していたことがばれ、しばらくは身を慎しむらしい。約束していた契約が全てパアだ。接待に使ったお金も全てパア。
　余裕があるときに銀行に勧められた投資も元本割れ。解約しても手数料を取られるだけだ。
　お金が苦しくなっても、頑張った。古い不動産を整理し、会社の人員を整理し、そして、整理するものがなくなった。
　最後の贈り物は私の生命保険しかないのだろうか。
　そうしたら、その後、ユナはどうなる？
　私が守らなければ、変な男たちが群がってくるだろう。そんな怖い思いをさせたくない。
　いつもより早く会社を出て、ユナのところへ向かった。
　高いプレゼントは買えない。どうしようか。
　ため息をついて、まわりを眺めると、ピンクの花束を持った若い男がいる。
　男は店のショーウインドーを鏡に髪をなでつけた。
　ホストのような顔がニヤけている。女のところに行く途中なのだろう。
　行こうとする方向は同じようだ。どんな女のところに行くのだろうか。
　スキップでも始めそうな足取りが憎たらしい。
　男はすっと、細い路地に入り込んだ。
　その後について、路地に入ると、男は立ち止まって、こちらを睨んでいた。
「おっさん、キモいんだけど、俺の後をついてくるの、やめてくんないかな？」
　誰がおっさんだ。
「君、自意識過剰じゃないかね。私は近道をしようとしただけだ」
「何だよ。俺の勘違いっていうのかよ」
　男は顔を近づけてきた。
「いいかげんにしたまえ。警察を呼ぶぞ」
　警察を呼ばなくても、こんな痩せた男、私でも負けない。
「はあ？　警察？」
　男がポケットから何かを取り出すと、パチンという音とともにそれはナイフとなった。
　薄暗い中でそのナイフだけが光って見える。
　ゆっくりと後ずさりしようとすると、ネクタイを捕まえられた。
「放せっ」
　必死で手を振り払い、もみ合った。
「ウッ」
　くぐもった声が上がり、辺りは静かになった。

　男が二人倒れていた。
　しばらくして、一人は立ち上がると、きょろきょろとまわりを見た。
　薄暗い路地の先、大通りは明るく見える。
　路地に入ってくる者も覗きこむ者もいない。
　倒れた男の胸にはナイフが刺さっていた。
　息をしていない。
　まるで、死体に供えているかのように花束が落ちていた。
　生き残った男は花束を拾い上げて、自分の手がどうしようもなく、震えているのに気づいた。
　大丈夫、誰も見ていない。
　死体のズボンのポケットから長財布を引き抜いた。
　十万円ほど入っているのを自分の財布に移した。
　そうか、こうすれば、まだ、ユナに贈り物をすることができる。
　男はゆっくりとその場を離れた。離れるのにつれ、自分の足取りが軽くなるのに気づいた。

　ピンポン。
　インターホンのカメラに映っているのは花束だ。
　ドアを開けると、「これを君に」と花束を渡された。
　なーんだ、プレゼントって花か。やっぱり、お金ないのかな。
「ありがとう」
　ユナはピンクのチューリップを受け取った。
　大好きなアンジェリカだ。この種類が好きだって、おっさんに言ったこと、あったっけ？
　尚也が選ぶようなプレゼントだなと思った。