夢の国での素敵な記憶とイクイノックス

　先日、友人と3人で夢の国に行った話。誕生日が近い場合、キャストさんにお願いするとバースデーステッカーをもらえるんですよね。それを園内で貼っているといろんなキャストさんに「おめでとうございます！」とお祝いしてもらえるという素敵な仕組み。私と友人どちらも誕生日が近かったので入ってすぐステッカーをもらいに行きました。するとすぐに気づいたキャストさんから祝福の声が！いくつになっても祝われるのっていいなって気持ちにさせてくれる、素晴らしい企画ですね。

　夢の国にはいろんな飲食店がありますが、我々が入ったのは列に並んでトレーに食事を並べていき最後にお会計するパターンのお店でした。目の前に並べられている美味しそうなご飯を選べるので「これにしよう！」と決めていたはずが「やっぱりこっちもいいな〜」とどんどん目移りしてしまうほど（笑）。友人がハロウィン限定のスペシャルセットを注文すると一番最初にセットのデザートを渡されました。受け取ろうとした瞬間キャストさんが「あ、アレルギーはお持ちですか？」と突然渡すはずのデザートを一度下げたんです。「いえ、ありませんよ」と答えつつも”なんで急に聞いてきたんだろう？”とみんなでポカンとしていると、改めてキャストさんが持ってきたデザートには小さなバースデープレートが添えてあったんです！

　「お誕生日おめでとうございます！」そう言いながらトレーに乗せてくれた瞬間、キャストさんの粋な計らいに感動の嵐。一瞬なんだろう？思わせてからのサプライズ！完全にやられました（笑）。これだから夢の国と呼ばれているんでしょうね。いつも以上に美味しく感じたランチでした。

　アトラクションも満喫してお土産も買って満足して帰る前に、私の大好きなポップコーンを買いに行きました。ここで売っているブラックペッパー味が本当に大好きなんです。どれくらい好きかというと、1日に最高で１１個食べたくらい（笑）。もはやこれを食べに夢の国に来てると言ってもいいくらい大好きで。なので帰る前にお家で食べるために沢山買って帰ろうと思ったのです。
　ポップコーンのワゴンでさえ、並ぶ列ができるのが夢の国。しっかり並んで「５つください！」とお願いしました。「そんなに食べるんかい！」なんて顔一つせず笑顔で対応してくれたキャストさん（笑）。あらかじめ持ってきた袋に買ったポップコーンを入れていざ持って帰ろうとした瞬間…手から滑り落ちるポップコーン！！床に散らばるポップコーン達…なんともいえない空気と時間が流れました。すぐに近くのキャストさんに声をかけ「すみませんこぼしてしまったのですが、どうやって片付けたらいいですか」と尋ねると「大丈夫ですよ、すぐに片付けますので気にしないでくださいね」と優しいお言葉。落とした悲しさより散らかしてしまった申し訳なさで立ち尽くしているとポップコーンのワゴンにいたキャストさんが駆け寄ってきて「大丈夫ですか？落としてしまった分持ってきますね」と。流石にそれは申し訳ないので「いえ結構です、むしろすみませんでした」とお伝えしたのですが「待っててくださいね〜」と言って走って戻ってしまったキャストさん。いっぱい入った新品のポップコーンを持って戻ってきたキャストさんは「私の持ってるやつとお姉さんが持ってるやつ交換しませんか」と言いながらこぼして半分くらいになってしまった箱と交換してくれたのです！！

　似たような話で、子供がアイスを落としてしまい新しいのを渡してくれた話とか聞いたことあったのですが、ただ交換してくれるだけでなく言い方や振る舞いが本当にお洒落で40年以上愛されている理由が改めてわかりました。もちろんマニュアルやルールがあるんだろうけど、それを超えたパフォーマンスとクオリティの高さに感動しました。「絶対また来ようね」と3人で約束し、家に帰って美味しいポップコーンを食べながら幸せな気持ちの余韻に浸りました。

　素晴らしいパフォーマンスといえば、天皇賞ですよね〜！！イクイノックスの末脚、圧巻のレコードタイム最高でした。このコラムを書くようになって、毎週競馬と真剣に向き合うことで１番人気の馬に対する感覚が少しずつ変化してきた気がします。人気になるにはちゃんとした実力と魅力がある、だからこそ１番の人気を誇る。ずっとオッズが低いってだけで毛嫌いしてたけどやっぱりかっこいいな〜と思えてきました。とはいえ！馬券としては人気のない馬が来て欲しいし、これからも一番人気を軸にするつもりもありませんけどね（笑）。
　今回もイクイノックスが１着だろうと思っていたので２〜３着になりそうな馬探し。11頭とはいえ絞るのは難しかったなぁ。どれも良く見えたしドウデュースのジョッキー変更もあったり、ギリギリまで決められなかったので最後はパドックを見て決めることに。結果、落ち着きもあってお尻の筋肉も良く見えた⑩ジャックドールを本命に３連複。もちろん相手にはイクイノックスも入れておきました。
　逃げ馬であるジャックドールのスタートをテレビで見守りつつ、好スタートで先行したジャックドールに一瞬期待したのですが…やっぱりイクイノックスでしたね〜。余談ですがパドックを見るまではダノンベルーガかジャスティンパレスを軸に考えていたんです！（笑）。もしそのままジャスティンパレスを軸にしてたら取れてたかな〜。いや⑨プログノーシス買ってなかったから一緒だな！というタラレバでした（笑）。

ポップコーンを食べる天野を置いておきます。

あまのまな
2019年7月に行われたWBA世界ミドル級タイトルマッチで村田諒太選手が王座を奪還した際に涙を流し、「涙のリングガール」として一躍話題に。リングガールの他、グラビアや女優、パチンコライターとしても活躍。2022年にファースト写真集「なまのまな」（ワニブックス）が発売になった。
6月17日に東京競馬場で行われた「初心者向け競馬教室」や同25日に中山競馬場で行われた「宝塚記念スペシャル予想検討会」に出演するなど、競馬関連の仕事も増えている。
X（旧ツイッター） @akaringo_mana
公式サイト https://www.amanomana.com