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2020年4月4日 15:01

2020/03/24、Sexy Zoneがポニーキャニオンからユニバーサルミュージックへ移籍する旨が発表された。

結果的に2020/02/05にリリースした『POP×STEP!?』というアルバムがポニーキャニオンでの最後の作品となった。次にSexy Zoneがリリースする『RUN』というシングルは、移籍後第1弾作品になる。

『POP×STEP!?』のリード曲である『極東DANCE』には「SZ music」「ST music」（Sexy ZoneがTokyoから送る音楽）というフレーズがある。"さまざまなポップソングをSexy Zoneというフィルターを通して東京から発信する"という今作品。このアルバムを最後にポニーキャニオンから移籍するなんてことは1ミリも想像していなかった。

今後は日本だけでなく、本格的な世界進出を視野に活動を展開する。外部に新レーベルを設立するということは、それだけ事務所の期待がかかっているということであり決して悪い話ではない。むしろ、非常に前向きなことである。ただ、「ポニ」「ぽにたん」なんて呼んだりしてポニーキャニオンに愛着が湧きすぎてしまった。それだけのことだ。個人的にアートワークや楽曲において全面的な信頼をしていたし、一番は5周年を盛大にお祝いしてくれたポニーキャニオンと当然、10周年も15周年も一緒に迎えることができると思っていた。一言で言うなら、「さみしい」のである。

この写真は『Sexy Zone 5th Anniversary BEST』の帯の裏だ。今までの作品の中で一番好きな仕掛けかもしれない。このnoteのアイキャッチに使用した『XYZ=repainting』から始まる『Sexy Zone』の楽譜（「時代を創ろう」の音階）もそうだが、こうした細やかなデザインにもアーティストと作品へのリスペクトが表れている。

ポニーキャニオンでの最後の作品となる『POP×STEP!?』。今回はアルバム特典のシリアルコードで『MELODY』のMVが期間限定ストリーミング配信された。アルバムでリード曲以外のMVが制作されるのは珍しいことだ。『極東DANCE』がこのアルバムのリード曲であるなら、『MELODY』はこのアルバムのテーマ曲と言ってもいいのではないか。

楽曲提供はtofubeats氏。うちのサウンドプロデューサー（by勝利）こと菊池風磨くんは日々さまざまな音楽をリサーチし、自分たちに合いそうなアーティストをレコード会社にプレゼンしているそうで、『MELODY』もそのプレゼンからオファーが実現した楽曲のうちのひとつだ。こうした取り組みが新たなエッセンスになっている。

『MELODY』のMVは渋谷を起点としている。撮影時の渋谷は再開発真っただ中。MVに残された風景も少しずつ変化している。常に変貌を続ける街・渋谷は流行の発信地であり、ジャニーズとも縁がある。かつてジャニー喜多川社長が過ごした街でもあり、『ザ・少年倶楽部』の収録が行われるNHKホールやジャニーズファミリークラブもある。ジャニーズ、Sexy Zoneと渋谷は切っても切り離せない関係なのではないか。5周年ベストの大看板や、恒例のシブツタでの展示等、ファンとしても思い出が詰まる街だ。

今までのことを振り返ると、ポニーキャニオンのプロモーションに惜しい点があったのは否めない。「世界進出」の壁はそこにあったのかもしれない。今回の『MELODY』のMVもせっかく撮影したのなら、期間限定ではなく特典ディスクにして販売すればいいのにと思っていた。既存のファンからすればシリアルでMVが見られるのは追加特典のようなもので贅沢ではあるが、後から気になった人が新たに入手することができないという点ではもったいない。別ジャンルのファンを獲得するきっかけは幾らもあるが、知られる機会が乏しかったのだ。

しかし、移籍の報せを受けた今となっては今回のMVはポニーキャニオンからSexy Zone、そして応援してきたファンに向けてのギフトのように思えて仕方がない。あのタイミングで届けたい人には届くように、残るように。分かる人には分かるようさりげなく置かれたMVのコーヒーも。

「メロディが君と僕を繋いでる見えないけどね」（MELODY）

そして、移籍の件を知った上であらためて『POP×STEP!?』というアルバムに立ち返ると、リリースが暦の上では春だからという面を差し引いたとしても、このアルバムには別れや旅立ちを意識した楽曲が多いように感じる。7.『BLUE MOMENT』、14.『それでいいよ』、16.『HIKARI』と私が思うだけでも3曲ある。

「枝分かれする未来も始まりはそう同じ木の下で」（BLUE MOMENT）

「出かけよう顔上げていつも側にいるよまだ君が知らない君に続いてく旅へ」（それでいいよ）

「希望が呼んでいる飛び込んでしまえ君となら行けるさ僕にとっての光それは君だ」（HIKARI）

『BLUE MOMENT』には「上を向いて歌えばあの頃の僕らがいるよ」。『それでいいよ』には「離れてしまっても君に届きますように」。『HIKARI』には「同じ未来なんて贅沢かな？でも側にいたいよ」というフレーズがあり、どれも親しい人との離別を連想させる曲だ。偶然なのか、はたまた意図的なのか。それを断言することはできない。Sexy Zoneはここで新たな道に進むけれど、ポニーキャニオンは概念としてこれからも心の中に居続けてくれるのだろう。

溢れんばかりの希望と祈りを詰め込んで送り出してくれたポニーキャニオン。『POP×STEP!?』はある種の卒業アルバムでもあるのかもしれない。Sexy Zoneがステップを駆け上がった先に、光輝く未来がありますように。

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