NASAは国際宇宙ステーションを破壊するためにUS$10億を支払うかもしれない。

米国の科学誌「サイエンティフィック・アメリカン(Scientific American)」は2023年11月21日に、サッカー場よりも大きく、重さ約450トンのISS(International Space Station/国際宇宙ステーション)は、最終的には地球に落下するはずである。 それは繊細で危険なプロセスである。

カナダ、日本、ヨーロッパからも支援を受けているが、ISSは主に米国とロシアの創作物であり、数十年にわたる険しい関係を乗り越えて両国が堅固に協力してきた数少ない分野の1つである。

最初のモジュール(1つは米国製、もう1つはロシア製)は1998年末に軌道に到達した。そして、2000年11月に宇宙ステーションの最初の乗組員(1人の宇宙飛行士と2人の宇宙飛行士)が居住した。それ以来、ISSには常に人が居住している。 当初の目標寿命である 15 年をはるかに上回った。

しかし、永遠に続くものはない。「それがなくなるのは見たくありませんし、引退したら悲しいでしょうが、永久に軌道上に留まり続けるのは実際には現実的ではありません。」とコマーシャル・スペース・テクノロジーズ(Commercial Space Technologies)社の社長でNASAの航空宇宙安全部の元メンバーであるジョージ・ニールド(George Nield)は言う。 諮問委員会は、宇宙機関に対し、ISSの消滅に向けた明確な戦略を早期に策定するよう求めてきた長年の委員会である。

差し迫った問題
この研究所の運命は、地球大気の希薄な上層域内にある低軌道にあることからもたらされている。 そこでは上昇したものは必ず下降し、速度を奪う大気粒子の着実な洗い流しによって私たちの惑星に引き戻される。

定期的なブーストがないと、地球低軌道を周回する宇宙船は速度が低下し、高度も低下し、最終的には地球の大気圏に突入する際に分解して燃え尽きるほど深く沈んでしまう。ISSの軌道維持のためのブーストのほとんどは、ロシアン・プログレス貨物輸送機の安定供給によるもので、ステーションにドッキングされると、宇宙ステーションの絶え間ない沈下に対抗するために定期的にエンジンを始動する。

理論的には、NASAとその協力者は、地球の大気圏を完全に離れる軌道まで ISS を上昇させることができる。しかし、これほど多くの質量をこれほど高くロフトするには、非常にコストがかかることになる。そして、たとえステーションがそのような「墓場軌道」に放棄されたとしても、ISSは依然として危険をもたらすだろう。ISSは非常に古くて扱いにくいため、最終的には崩壊するのは避けられず、他の衛星に損傷を与える可能性のある膨大な量の破片が発生するだろう。

天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクダウェル(Jonathan McDowell, an astrophysicist at the Center for Astrophysics)は「軌道上に残したくないでしょう。」と言う。 ハーバード大学とスミソニアン大学(Harvard & Smithsonian)は、軌道上の衛星も監視している。「これを博物館として考えるのはとても良いことですが、老朽化して壊れてしまうのです。」
ジョージ・ニールドによると、ISSは解体するように設計されていないため、解体も不可能であり、その場限りの試みは、宇宙の極限環境に20年以上さらされてきた部品の老朽化による深刻なリスクに直面することになる。

宇宙ステーションが今後も軌道を周回できないのであれば、栄光の炎の中で燃え尽きてしまうに違いありません。それが起こる可能性は2つある。1つは、意図的で破壊的な大気圏への降下、もう1つは技術者が「制御不能な軌道離脱」と呼ぶ、ISSが自然の気まぐれで地表に急降下する場合である。そして、それは素晴らしいことかもしれないが、後者の選択肢は間違いなく危険である。 ISSはサッカー場よりも大きく、その軌道には地球人口の90パーセント以上が住んでいる。
これまでのところ、宇宙船の破片の落下による人々や財産への被害はほとんど存在しない。
しかし、これまでに軌道から外れた最大の物体である ISS は、その状況を簡単に変える可能性がある。

「制御されていない再突入は、死亡者、負傷者、重大な物的損害など、地上の人々に重大な影響を与える可能性があります」とジョージ・ニールドは言う。 「それは良い日ではないだろう。」

これ以上は怖いので訳しません。

仲が悪くなった米国とロシアは、すでに何度か問題を起こしている。

敵と味方が、同じ船で旅をしていることが問題である。

2022年07月08日---ロシアの宇宙飛行士、ISSで反ウクライナのプロパガンダの中継地として利用。
2022年04月30日---ロシア、国際宇宙ステーション運営から撤退表明。

知りたい方は、下記のURLからお読みください。

https://www.scientificamerican.com/article/nasa-may-pay-1-billion-to-destroy-the-international-space-station-heres-why/
https://www.scientificamerican.com/article/nasa-plans-a-fiery-end-for-the-international-space-station-by-2031/
https://www.scientificamerican.com/article/russias-invasion-of-ukraine-strains-international-space-station-partnership/
https://www.scientificamerican.com/article/russia-plans-to-leave-the-international-space-station-after-2024/
https://www.scientificamerican.com/article/international-space-station-suffers-leak-but-crew-remains-safe/
https://www.scientificamerican.com/article/russias-luna-25-lander-has-crashed-into-the-moon/