NASAの「ジュノー」、延長ミッションで木星の月を探索。

NASAのカリフォルニア州パサディナにあるJPL研究所(Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif.)が公開している「NASA's Jet Propulsion Laboratory Day in Review」は2022年12月14日に、NASAの「ジュノー(Juno)」が木星の月を探査延長中ガニメデ(Ganymede)とエウロパ(Europa)の詳細を明らかにした後、木星のミッションは姉妹の月イオ(Io)に照準を合わせていると報告した。
NASAのジュノーミッションは、木星の内側の月の継続的な探査の一環として、2022年12月15日に木星の月イオの画像を取得する予定である。木星内部を調査する長期ミッションの2年目である現在、太陽電池を搭載した探査機は、2021年にガニメデ、今年初めにエウロパの接近フライバイを実行した。

「ジュノー」の延長ミッションに木星の衛星の調査が含まれていることに、チームは本当に興奮しています。と、サンアントニオのサウスウェスト研究所のスコット・ボルトン主任研究員(Scott Bolton of the Southwest Research Institute in San Antonio)は、「ジュノーのセンサーは木星を研究するために設計されていますが、木星の月を観測することで二重の役割を果たすことに感激しています」と語った。

2021年06月07日のガニメデフライバイに基づくいくつかの論文は、最近、Journal of Geophysical ResearchとGeophysical Research Lettersに掲載された。

これらの論文には、フライバイ中に得られたデータから、月の内部、表面組成、電離層、および木星磁気圏との相互作用に関する知見が含まれている。2021年09月09日のジュノーによるエウロパへのフライバイでは、エウロパの氷の殻を初めて3次元で観測するなど、予備的な成果も得られている。

氷の下。
ジュノーのMWR(Microwave Radiometer/マイクロ波放射計)は、このミッションの木星の月探査で3D(third dimension/3次元)をもたらした。ガニメデとエウロパの水氷の地殻の下を観察し、その構造、純度、温度について、地表から約24kmの深さまでデータを得ることができる画期的な装置である。

木星探査機ジュノカム(JunoCam)と過去の木星ミッションによって得られた可視光画像から、ガニメデの表面は古い暗い地形(older dark terrain)、若い明るい地形(younger bright terrain)、明るいクレーター(bright craters)、そして地殻変動に関連すると思われる線状の地形(linear features)が混在していることがわかる。

「MWRのデータを表面画像と組み合わせたところ、これらのさまざまな地形の違いは、単に皮膚の深さだけではないことがわかりました。」「若い明るい地形は暗い地形よりも寒く見え、最も寒い地域は都市サイズの衝突クレーターであるトロス(Tros)です。科学チームによる最初の分析では、ガニメデの導電性氷の殻の平均厚さは約30マイル以上であり、特定の地域では氷が著しく厚い可能性があることが示唆されました。」

磁気圏の花火。
2021年06月に探査機がガニメデに接近した際、ジュノのMAG(Magnetic Field磁場)と木星JADE(Jovian Auroral Distributions Experiment/オーロラ分布実験)の装置が、木星とガニメデの間の磁場のつながりが壊れ、再構築される証拠を示すデータを記録した。ジュノーのUVS(ultraviolet spectrograph/紫外線分光器)は、ガニメデを取り囲む2つの楕円に組織された月の紫外線オーロラ放射で、同様の事象を観測している。

SwRIのジュノ科学者であるトーマス・グレートハウス(Thomas Greathouse, a Juno scientist from SwRI)は,「太陽系最大の惑星を隣人に持つとき、何も簡単には-あるいは小さく-なりません。」と、言っている。「これは、ガニメデにおけるこの複雑な相互作用の最初の測定であった。これは、ESA(European Space Agency/欧州宇宙機関)の JUpiter ICy moons Explorer であるJUICEとNASAのEuropa Clipperミッションから得られるであろう情報の、非常に早い段階での刺激的な味を与えていると言う。

火山の未来。
太陽系で最も火山が多い木星の月イオは、今後1年半の間、ジュノチームの注目の的であり続けるだろう。
2021年12月15日の探査は、9回のフライバイのうちの最初のもので、そのうち2回はわずか930マイル(1500km)離れたところから行われる予定である。ジュノーの科学者たちは、これらのフライバイを利用して、マグマに覆われた月で初の高解像度モニタリングキャンペーンを行い、イオの火山や火山噴火が木星の強力な磁気圏やオーロラとどのように相互作用するかを研究する予定だと言う。