米中関係が悪化したのは、実験室での漏洩事故が原因だった。

地球最後の日までの残り時間を概念的に示す「世界終末時計」を発表している米国科学誌「ブレティン・オブ・ジ・アトミック・サイエンティスツ(Bulletin of the Atomic Scientists)」は2021年07月16日に、COVID-19パンデミックの1年以上前の2018年10月、数十人の国際的な研修生が武漢ウイルス学研究所(The Wuhan Institute of Virology)を訪れ、「バイオセーフティ分野における中国と諸外国の協力を促進」することを目的とした広大なワークショップを開催した。

途上国からの参加者の多くは、ウイルスの取り扱いや生命倫理に関する授業を受け、中国や国連の軍備管理担当者のスピーチを聞き、著名な科学者から学んだ。

主催者にとって、この10日間のイベントは、バイオセーフティ管理における中国の専門性をアピールする機会でもあった。その場所とは、世界で最も危険な病原体を安全に研究するための、国内初の最先端の専門施設であるBSL(biosafety-level/バイオセーフティレベル)4の研究室を開設したばかりの、一流のウイルス学研究所である。

しかし、このマーケティングプランは実を結んでいない。

https://time-az.com/main/detail/74831

2年後、中国の先進的なバイオラボで行われたワークショップが体現していた、疾病管理と科学研究における国際的な協力関係という高いビジョンは、いまだに猛威を振るっているコロナウイルスのパンデミックの起源をめぐって米国と中国がますます険悪な争いを繰り広げる中で、崩壊してしまった。

米国では、ジョー・バイデン大統領(United States, President Joe Biden)や著名な科学者、そしてかつて懐疑的だった主流メディアが、当初は陰謀論として大きく取り上げられていた「COVID-19ウイルスが武漢の研究所から逃げ出したのではないか」という仮説を一斉に復活させた。
一方、中国では、COVID-19は国外のどこかで発生したと確信している人が多い。

武漢ウイルス研究所は、100年に一度のパンデミックの起源をめぐる米中論争の先頭に立っている。ドナルド・トランプ前大統領(Former President Donald Trump)、中国政府の趙麗健報道官(Chinese government spokesperson Zhao Lijian)など、政治的な意図を持った闘争的な人物たちが、誰が悪いのかをめぐって両国を非難の渦に巻き込んでいる。

科学的根拠に基づく危機の原因究明を求める声は、地政学的な争いの影に隠れてしまい、パンデミックの原因究明だけでなく、バイオセキュリティや公衆衛生などで協力する国際的な取り組みも脅かされている。

研究所流出説が盛り上がる米国では、この1年以上、実験室漏洩説は主に右派メディアやトランプなどの政治家の妄想にとどまっていた。

2021年の05月、18人の科学者が「サイエンス(Science)」誌に、パンデミックの原因が研究所からの漏洩なのか、それとも自然に発生したものなのか、徹底的に検証することを求める書簡を発表してからはそうだった。それまでの研究者たちは、研究室からの漏洩説を正当化することに消極的だったかもしれない。ある署名者によれば、研究室からの漏洩説の主唱者である「トランプと結びつく」ことを恐れていたのかもしれない。
米中の非難合戦に巻き込まれて、実験室漏洩の話は、科学や査読ではなく、現実の政治の論理に従うようになっていた。米国政府関係者の中には、武漢での石正麗のコウモリ研究に政府が資金を提供していることを理由に、「問題の缶詰を開けることになる」との懸念から、さらなる調査に反対する者もいた。

しかし、WHOの調査チームが起源調査の結果を発表した2021年03月下旬以降、ダムには亀裂が入っていた。
この調査チームの報告書は、そもそもWHOが実験室リーク説の調査にどれだけ関心を持っていなかったかを示していると批判された。武漢ウイルス研究所を3時間ほど訪問したWHOは、研究所のスタッフが「陰謀論」を非難するのをほとんど聞き流し、研究所の脱走の可能性は「極めて低い」という結論を出した。

外交政策は、敵対する世論を反映することになる。

2021年05月下旬、米国議会は武漢ウイルス研究所に税金を追加投入することを禁止した。
研究所の安全性の問題や、リスクを伴う機能獲得型研究の可能性への懸念から、この議会の動きが正当化されるのであれば、将来のパンデミックの脅威を考えると、世界的に大きなリスクとなるコロナウイルスに関する米中共同研究にも冷ややかなシグナルを送ることになる。

同様に、ある中国の上級外交官によれば、中国が外交政策を評価する基準は、「外国人が我々をどう思うかではなく、国内の人々が我々をどう思うか」であるという。

中国では、パンデミックに起因する激しいナショナリズムのレトリックが、外交政策に影響を与える上で重要な役割を果たすことが予測される。

不法行為に関与したと非難されることを恐れるあまり、公衆衛生のインフラ構築のような比較的安全な分野であっても、米中の科学協力が阻害される可能性がある。

また、科学技術協力への関心が薄れているということは、バイデン政権が、気候変動など両国が重視する他の分野での協力を維持するために、より多くの政治的資本を投入しなければならない可能性があるということでもある。

大規模な感染症が発生した場合、その原因を突き止めるのは複雑なプロセスである。
2002年から2003年にかけて流行したSARSの後、研究者たちは13年かけてコロナウイルスの動物リザーバーを特定したが、COVID-19の調査が直面するような政治的な問題にはほとんど直面しなかった。
科学が政治に屈して、どのように調査を行い、どのようなストーリーを語るべきかを決めてしまうのは、不可能なミッションとも言えるだろう。

ラボ脱出仮説は、政治的な論理が働いたこともあり、最近まで正統な理論として公式に認められていなかった。逆説的ではあるが、バイデン政権下でこの仮説が復活したことで、政治的な利害関係がさらに高まり、米中協力の見通しが損なわれ、完全で透明性のある調査が行われる可能性はますます低くなっているとも言える。

武漢ウイルス研究所のP4研究室(The P4 laboratory, left, at the Wuhan Institute)の緯度、経度。
30°32'21.1"N 114°21'03.1"E
または、
30.539192, 114.350853

2021-07-17---バイデン、90日間のレポートは真実に値すると言った。
2021-07-15---危険なコウモリ・ウイルス研究をなぜ武漢で行ったか？
2020-12-10---新型コロナウイルスの近縁種が発見された中国のウイルスが潜む山。
2020-05-25---武漢のバットウーマン、中国国営メディアに登場。
2020-01-20---新型肺炎で人から人へ感染!春節、訪日中国人は危険!
2020-01-17---2019年の訪日中国人は過去最高、約960万人!