謎の白い斑点が海に出現、その理由はまだ誰も知らない。

世界のレポートを紹介する「VICE」は2023年01月26日に、バハマ諸島沖で、いわゆる「ホワイティング現象(whiting events)」が「謎の増加(mysterious increase)」を示していることが、新しい研究で明らかになったと報告した。

科学者たちは、バハマ諸島沖の浅い海域で、原因不明の白い水の塊の出現が増加していることを発見し、衛星観測に基づく新しい研究を報告した。

この現象は、通常、サッカー場数百個分の面積を覆っているが、その正確な原因は誰も知らない。

この変色は、バハマ諸島を取り囲む炭酸塩構造物であるバハマバンクの上に浮かぶ微粒子の炭酸カルシウムが原因であることがサンプルによって示されているが、なぜ海中に散発的に粒子雲が発生するのかは明らかではないという。

この謎に光を当てるため、南フロリダ大学の研究者たち(this enigma, researchers from the University of South Florida)は、2003年から2020年にかけてNASAの水衛星(Aqua satellite)が捉えた観測データを用いて、バハマバンクのホワイティング現象(the Bahama Bank whiting events)について、最も長く、最も詳細な宇宙から見た様子をまとめた。

また、研究チームは、機械学習ツールを訓練して画像を分析するアプローチをとり、2015年をピークとする過去10年間のホワイティングイベントの「謎の増加」と、これらの変色の季節パターンを明らかにしたと、journal Remote Sensing of Environmentの最近の研究によると述べている。

Mysterious increases of whiting events in the Bahama Banks

Author links open overlay panelYaoYaoChuanminHuBrian B.Barnes

https://doi.org/10.1016/j.rse.2022.113389

「pHの低下(すなわち海洋酸性化)と気温の上昇を伴う気候の変化において、捕鯨イベントのゆっくりとした連続的な変化が予想される。」と、この研究を共同執筆した南フロリダ大学の海洋学者チュアンミン・フー(Chuanmin Hu)は、マザーボードへの電子メールで述べている。

「少なくとも理論的には、前者は漁獲量の減少を、後者は漁獲量の増加をもたらすはずです。」「しかし、我々が観察したのは、10年間にわたる捕鯨イベントの増加という、まさに驚きでした。」と彼は付け加えた。

「前者は漁獲量の減少を招き、後者は漁獲量の増加を招くと、少なくとも理論上は考えられています。」「しかし、私たちが観察したのは、10年間にわたるホワイティング現象の増加という、まさに驚きでした。」

これらの長期的なパターンを発見したことに加えて、研究チームは、捕鯨イベントのサイズと時間帯に大きな幅があることも発見した。あるパッチは数日で消え、別のパッチは3ヶ月間持続した。また、最小の事象はわずか1平方マイルに過ぎないが、2014年から2015年にかけては、ミシガン州デトロイト市にほぼ相当する150平方マイル以上に白い変色が定期的に広がっていた。

それらの巨大な白いパッチは、2003年から2015年にかけて発生したホワイティング現象の総面積の増加の頂点に位置するものであった。2015年以降、そのような大きなパッチの発生は徐々に先細りになり、2020年には平均で約10平方マイルの大きさに達した。

今回の研究で明らかになった季節や10年ごとのパターンは確かに興味深いが、まだイベントの起源を解き明かすには至っていない。科学者たちは、この現象が海中の微生物の散発的な繁殖や、炭酸カルシウムの粒子を海面に引きずり出す海流に関係しているのではないかと推測しているが、少なくとも現時点では、バハマ諸島の乳白色の水しぶきはまだ未解決のナゾである。

つまり、肝心なことが、まだわかっていない。

チュアンミン・フーは、「より深く理解するためには、海洋の特性やプロセス、そして捕鯨現象を継続的にモニターするために、より多くのフィールドワークが必要です」と結論付けている。

https://www.vice.com/en/article/epzez7/mysterious-white-spots-are-appearing-in-the-ocean-and-nobody-knows-why?utm_source=email&utm_medium=editorial&utm_content=daily&utm_campaign=230126
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0034425722004953?via%3Dihub