【NYM】2021Metsを打ち砕いた一打
1位にいた期間が長いチームが優勝というルールであれば，2021シーズンのNL東地区の覇者はMetsでした．首位に立っていた期間はシーズン日程の過半数である103日．しかし．8月を境に転落が始まります．
Fangraphsサイトより，Metsのplayoff oddsの推移を見ることができます．筆者の知る限り，これと最もよく似た図は中和滴定曲線のグラフです．この中和点に当たる部分，すなわち傾きが最も急な部分がMetsの希望が打ち砕かれたまさにその瞬間を表しています．
August 3, LoanDepot Park
それは8月3日でした．Redsに負け越した後，当時の同地区最下位であったMarlinsとの連戦を迎えます．初戦に完敗し絶対に負けられない第2戦，Metsの先発はTaijuan Walker．前半戦を防御率2.66で折り返しAll-Star Gameにも登板しましたが，後半戦は負けが続き防御率も4に迫っていました．勝敗に最も影響したシーンは3回，2回に1点先攻を許し，追加点は防ぎたいMetsでしたが，1アウトから伏兵Isan Diazに右中間にホームランを浴び2点目を奪われます．その後制球が定まらず2アウト満塁のピンチを招き，迎える打者は期待のルーキーBryan De La Cruz．これまで打率は2割前半でOPSは5台と苦しんでいました．De La Cruzに対し，1ボール2ストライクと追い込んだWalkerは低めに変化球を投じます．ボールゾーンを狙った球が僅かに浮き，ストライクゾーンに留まります．伸びたバットの下面に当たったボールが1−2塁間を破りました．その時，希望は砕かれた（動画3分32秒）．
この一打で0-4と大差をつけられたMetsは，その後追い上げを見せるも届かず5-4で敗戦します．
The first day of last days
この試合の敗戦により，Metsのplayoff進出率は60.3%から50.9%に下落．結局，8月のMetsは9つの負け越しを作り一気に優勝争いから後退してしまいます．この次の週から始まったMLB2大強豪であるGiants-Dodgersとの連戦にほぼ全敗したことが直接的な失速要因ですが，このルーキーの一打が2021 New York Metsの終わりの始まりを呼んだといってもよいでしょう．
結局De La Cruzはシーズン終盤を好調で終え3割近い打率を残し，打たれたWalkerは後半戦は防御率7.13，0勝8敗に終わりました．
首位陥落は偶然の産物ではありません。
何らかの連鎖的な出来事の結果です。
大惨事はなぜ起きてしまったのか。
その答えは、この、衝撃の瞬間に隠されています。
ヘッダーはMetsファンサイトより．
Morning newsならぬMourning news（訃報）と卑屈さ全開．Photo by Mark Brown/Getty Images
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