A North Korean coronavirus outbreak might be the biggest threat Kim Jong Un has ever faced≒北朝鮮のコロナウイルスの発生は、金正恩が今まで直面した最大の脅威かもしれない

A North Korean coronavirus outbreak might be the biggest threat Kim Jong Un has ever faced

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Analysis by Joshua Berlinger, CNN
Updated 12:16 AM EDT, Tue July 28, 2020

Hong Kong(CNN)The ruling Kim dynasty of North Korea has for decades predicated their regime on the notion that only they can protect the Korean people from the outside world, be that capitalists, the United States or other hostile forces.

Now, according to Pyongyang, a new threat has arrived -- the first publicly reported suspected case of Covid-19 within North Korea's borders.

North Korean leader Kim Jong Un convened an emergency meeting Saturday after it was reported that a defector who fled the country three years ago had returned to the North Korean city of Kaesong, while possibly infected with coronavirus, according to state-run newswire KCNA.

Authorities in South Korea confirmed Monday that a defector had crossed the highly militarized border into North Korea. The South Korean Health Ministry said the man was not a known coronavirus patient or a close contact of one, but local police said the man was being investigated for a sex crime.

People make their way in the North Korean city of Kaesong in this file photograph from July 23, 2019.
KCNA said the defector had symptoms of Covid-19, but did not confirm if he had been tested. Close contacts of the suspected case were being examined and quarantined, but KCNA warned of a "dangerous situation" developing in Kaesong that could lead to a "deadly and destructive disaster."

Few experts believe that North Korea, a country of nearly 25 million people which shares a border with China, could have escaped the effects of a pandemic that has infected more than 16 million people worldwide and killed nearly 650,000.

It's possible North Korea has simply not identified existing cases due to a lack of testing, or has successfully managed to isolate small clusters of cases and is not reporting them.

But if this defector does test positive and causes a major outbreak, Covid-19 could turn into one of the biggest threats Kim has faced in his nearly nine years of rule.

In this photo provided by the North Korean government, North Korean leader Kim Jong Un, second left in the background, attends an emergency meeting in Pyongyang on Saturday.
What's at stake?

The virus has proven to be one of the most difficult and deadly challenges for leaders across the planet, but for Kim it is uniquely worrying.

Experts say that North Korea's dilapidated healthcare infrastructure is unlikely to be up to the task of treating a large number of patients sickened with a new virus that the global healthcare community does not fully understand.

That's probably one reason why the Kim regime has been so proactive in its efforts to keep the virus at bay.

North Korea closed its borders in January after reports of Covid-19 emerged, even though such a move likely came with painful costs considering just how heavily Pyongyang relies on Beijing to keep its economy afloat.

But the country is also in a unique position to stop clusters in their tracks.

Foreign travel to North Korea was extremely limited even before the pandemic, and is now close to zero -- it's mostly only diplomats and foreign aid workers who enter the country, and they are required to undergo strict quarantines upon arrival.

Average North Koreans are not permitted to travel far from home without government approval even in normal times. Diplomatic sources based in the capital Pyongyang told CNN earlier this month that on the streets, everyone wears masks and practices some form of social distancing.

But even those measures might not have been enough.

Upon hearing of the Kaesong case, Kim responded swiftly, according to KCNA. He immediately ordered Kaesong City be sealed off from the rest of the country and each district and region within it to be isolated.

Painful memories

If Kim seems to grasp the reality that the virus poses a dire threat to his people, we don't have to look to far back in history to understand why.

The famine of the 1990s was perhaps the biggest threat the Kim family has ever faced. The North Korean government claims that as many as 235,000 people died as a result of food scarcity, though experts say up to 3.5 million people may have died in what many believe was a largely man-made crisis exacerbated by flooding.

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During the crisis, defectors poured out of the country, with horrific stories that shocked the international community. As people struggled to eat, the medical infrastructure struggled to cope.

Those who fled spoke of amputations done without anesthesia or doctors selling medicine to buy food to survive. One pediatrician quit because "she couldn't bear looking into the eyes of starving children any longer," Barbara Demick recounts in her award-winning book on North Korean defectors, "Nothing to Envy."

That may have been two decades ago, but the "Arduous March," as it was referred to by Pyongyang's propagandists, is within living memory and a defining piece of history for many North Koreans.

A second dire health crisis in a single generation would be a devastating blow to the Kim family mandate, which for decades has been tied to an almost divine right to rule.

Kim Jong Un is the third member of his family to rule North Korea, and propagandists have long built up the family as protectors and saviors of the Korean people. But that same deft ability with propaganda gives the regime a possible advantage in the event of an outbreak.

North Koreans who flee the country and resettle in the South Korea often have trouble adjusting to life there. They regularly face discrimination and often have difficulty finding employment in a cutthroat, capitalist society that is alien to them. Many suffer from unresolved past traumas. Some just miss their families. All of this can lead to despair and depression -- and a desire to go home.

Those that do return to the North are sometimes used as propaganda tools to convince North Koreans that their socialist system is superior to the capitalist South, and that those who have fled will risk life and limb to return.

Defectors that flee North Korea and stay in the South are often referred to as "human scum" and enemies of the state. If a defector was to bring the virus into the city of Kaesong, the Kim regime would be able to propagate a similar, if incorrect, argument to average North Koreans: the Kim regime has been able to protect its people from the virus, but the South Korean capitalists have not been able to protect theirs.

CNN's Yoonjung Seo and Paula Hancocks contributed reporting

北朝鮮のコロナウイルスの発生は、金正恩が今まで直面した最大の脅威かもしれない
ジョシュアベルリンガー、CNNによる分析
2020年7月28日火曜日午前12:16 EDTに更新

香港（CNN）北朝鮮の与党キム王朝は、何十年もの間、彼らだけが韓国人を外の世界から保護することができるという考えに基づいて彼らの体制を予測しました。資本家、米国または他の敵対的な力である。

今、北朝鮮によると、新しい脅威が到着しました-北朝鮮の国境内で最初に公に報告されたCovid-19の疑われたケース。

国営のニュースワイヤーKCNAによると、北朝鮮の指導者キム・ジョンウンは、3年前に国を脱出した脱北者が北朝鮮の都市ケソンに帰ったと伝えられた後、緊急会議を招集した。

韓国当局は月曜日、脱北者が高度に軍事化された国境を越えて北朝鮮に侵入したことを確認した。 韓国の保健省は、その男性は既知のコロナウイルス患者または1人の密接な接触者ではなかったと述べました、しかし地方警察は男性が性犯罪のために調査されていると言いました。

2019年7月23日から、人々はこのファイルの写真で北朝鮮の都市ケソンに向かいます。
KCNAは、脱北者はCovid-19の症状を示したが、彼がテストされたかどうか確認しなかった。 疑わしい事件の緊密な連絡が調査および検疫されていましたが、KCNAは「致命的で破壊的な災害」につながる可能性のあるケソンでの「危険な状況」の進展について警告しました。

中国と国境を接する約2,500万人の国である北朝鮮が、世界中で1,600万人以上を感染させ、約65万人を殺害したパンデミックの影響を免れた可能性があると考える専門家はほとんどいません。

北朝鮮がテストの欠如のために単に既存のケースを識別していないか、ケースの小さなクラスターをうまく分離してそれらを報告していない可能性があります。

しかし、この脱北者がテストで陽性になり、大規模な集団発生を引き起こした場合、Covid-19は、キムが彼のほぼ9年間の統​​治において直面した最大の脅威の1つになる可能性があります。

北朝鮮政府から提供されたこの写真では、北朝鮮の指導者である金正恩（背景の左から2番目）が土曜日に平壌で緊急会議に出席しています。
何が問題になっていますか？

このウイルスは、世界中のリーダーにとって最も困難で致命的な問題の1つであることが証明されていますが、Kimにとっては独特の心配事です。

専門家によると、北朝鮮の老朽化した医療インフラストラクチャは、世界の医療コミュニティが十分に理解していない新しいウイルスに感染した多数の患者を治療するという任務を果たす可能性は低いとのことです。

キム政権がウイルスを寄せ付けない努力を積極的に行ってきたのは、おそらくそのためだろう。

北朝鮮は、コビッド19の報告が出た後、1月に国境を閉めました。

しかし、国はまた、彼らの軌道でクラスターを止める独特の立場にあります。

北朝鮮への外国旅行はパンデミック以前でも非常に限られており、現在はゼロに近づいています。入国するのはほとんど外交官と外国人援助労働者だけであり、到着時に厳格な検疫を受ける必要があります。

平均的な北朝鮮人は、平常時でも政府の承認なしに家から遠く離れて旅行することは許可されていません。 首都平壌を本拠とする外交筋は今月初めにCNNに、路上では誰もがマスクを着用し、何らかの形の社会的距離を隔てると語ったと語った。

しかし、それらの対策でさえ十分ではなかったかもしれません。

KCNAによると、ケソン事件を聞いて、金氏は迅速に対応した。 彼はすぐに開城市を国の他の地域およびその中の各地区および地域から隔離するために封鎖するように命じました。

苦しい思い出

キムがウイルスが彼の人々に悲惨な脅威をもたらすという現実を理解しているようであれば、私たちはなぜ歴史をさかのぼってその理由を理解する必要はありません。

1990年代の飢饉は、おそらくキム家がこれまでに直面した最大の脅威でした。 北朝鮮政府は、食料不足の結果として235,000人もの人々が亡くなったと主張していますが、専門家は、洪水によって悪化した人為的な危機の大部分で多くの人々が亡くなったと考えられています。

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危機の期間中、脱北者たちは国を出て行き、恐ろしい話が国際社会に衝撃を与えました。 人々が食事をするのに苦労したので、医療インフラストラクチャは対処するのに苦労しました。

逃亡した人々は、生き残った食物を買うために麻酔や薬を売る医師なしで行われた切断について話しました。 一人の小児科医は、「彼女は飢えた子供たちの目をもう見るのに耐えられなかったので」辞めました。バーバラ・デミックは、北朝鮮の脱北者に関する彼女の受賞歴のある本、「何も羨望のない」で回想します。

それは20年前かもしれないが、北朝鮮のプロパガンダストによって言及された「不穏な行進」は、多くの北朝鮮にとって、生きた記憶と決定的な歴史の中にある。

単一世代での2番目の悲惨な健康危機は、キム家の使命に壊滅的な打撃を与えることになるでしょう。

金正恩は彼の家族の中で北朝鮮を統治する3番目のメンバーであり、プロパガンダストは長い間、朝鮮人の保護者および救世主として家族を築いてきました。 しかし、プロパガンダと同じ能力で、アウトブレイク時に政権に有利な可能性を与えます。

国から逃亡し、韓国に再定住する北朝鮮人は、そこでの生活に慣れるのに苦労することがよくあります。 彼らは定期的に差別に直面しており、しばしば、彼らにとって異質な切り口の資本主義社会での就職を困難にしています。 多くは未解決の過去のトラウマに苦しんでいます。 家族を恋しく思う人もいます。 これらすべてが、絶望と憂鬱、そして家に帰りたいという欲求につながる可能性があります。

北朝鮮に戻る人は、彼らの社会主義システムが資本主義南部より優れていること、そして逃げた人が生命と手足を戻す危険があることを北朝鮮に説得するための宣伝手段として時々使用されます。

北朝鮮を逃れて南に留まる欠陥者は、しばしば「人間のスカム」と国家の敵と呼ばれます。 脱北者がウイルスをケソン市に持ち込むとすれば、金政権は同様の議論を平均的な北朝鮮人に広めることができるだろう。金政権は国民をウイルスから守ることができたが、 韓国の資本家は彼らを守ることができませんでした。

CNNのユンジュンソとポーラハンコックがレポートに貢献しました