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非日常は、つづく

カカオ豆


先：「じゃ、順番にバスから降りてー」


都市部の喧騒から離れ、妙に風が気持ちいい。


校外学習。

…非日常ってやつだ。


先：「こっからは班行動。
16時にはここに戻るんだぞ」


高校は授業ばっかだったし、

こんなに自由なのは久々だ…


？：「○○くんっ」

○：「あやめさん…」


同級生の、筒井あやめさん。


あ：「じゃーん。おやつ買いすぎちゃった」


小学生じゃん…

無邪気で可愛いけども。


○：「300円まででしょ？」

あ：「いいじゃん。少しあげるからさ」


…うん、別にいいとは思う。

班長っぽいことを言ってみただけ。


？：「班長…！よろしく…ね」

○：「井上さん…！班長呼びは慣れないや…」


こちらは井上和さん。


和：「えっ、なに照れてるの？
…可愛いとこあるじゃん」

○：「ちょっ、やめてよぉ」


彼女、隠れたクラスの人気者です。

男子たちの目線が怖いよ…


あ：「ねぇ班長？早く行こうよー」


ぎゅー。

ちょっとあやめさん。井上さんの前で…


和：「さ、最初はカヌーだからさ…こっち…」


ぴとっ。


そうだった…井上さんもこんな感じだったわ…


髪を通して、両腕から漂う華やかな香り…


当然、胸の鼓動は速くなり、

僕は必死に、悟られまいと黙り込んだ。





最初はカヌー体験。

2人乗りしかないみたい。


○：「じゃあまずは女子同士で乗りなよ」


あ：「あ…？」
和：「は…？」


和：「（○○くんって鈍感なとこあるよね…）」


あ：「（必死になってる
私たちが馬鹿みたいじゃん）」


あれ…

同性同士の方が気楽に乗れると思ったんだけど…


○：「なら僕と…」


あ：「はい！」
和：「はい。」


…

プレッシャー…


お前が決めなさい、

と言わんばかりに睨みつけられる。


こういう時の定番は…


○：「じゃんけんで決めよう。1回勝負ね」


…

神様、うまくいきますように…


ジャンケン…





いっちに。

いっちに。


…

気まずい。

非常に気まずい。


和：「…」


あの井上さんのことである。

どんなテクを使ってくるのかと身構えてたけど、

全然何もしてこない。


和：「…」


そしてほおが赤い気がする。


僕が何もしなさすぎて、呆れちゃったのかな…

それともカヌーが下手すぎて引いてるのかな…


…でも、2人カヌーって協力戦だからさ、

井上さんにも非があると思うんだよね（？）



…こういうとこが嫌われるんだよ、僕…


和：「あ…あのさ…！」

○：「ん…って井上さん？！」

和：「この校外学習が終わったらね…いや」



この不安定なボートの上で立とうとする彼女。


ちょっとちょっと…嘘でしょ。


和：「今…○○くんに伝えたいことがあるの」

○：「待って待って」



やばい…このままじゃ、


和：「君って…私のこと…キャッ」



耳、鼻、目、口。


それはあまりにも一瞬で…


○：「がぶぼぼぶぉ...…」



僕たちは、5月の湖に放り出された。





○：「ねぇ…まだ怒ってる…よね」


あ：「…」


僕と井上さんはビショビショになった結果、

シャワーや着替えをする羽目になり、

あやめさんとのカヌーは、

叶わぬ夢となったのだ。



そのほか色々と予定が狂い、最後に残ったのは…


○：「プラネタリウム、か…」


暗闇の中、満天の星空が広がり、2人はそのまま…

なんて思い描くのが鉄板だが、


○：「えと…僕が真ん中ね…」


あ：「…」
和：「…」


両手に花…だったのは過去の話。


…地獄である。ぶっちゃけ。



あやめさんは特に不貞腐れてる。


このまま寝てやり過ごそうか…



…ごめんね。

2人とも幸せにはできないよ…





…急速に発展したこの現代。

星空を見上げることは少ないからか。


意外にも、僕はこの空間を満喫していた。


あ：「けほけほっ…」


ただ、さっきからあやめさんの様子がおかしい。


…流石に見放す男ではない。



○：「…大丈夫？」

あ：「…ちょっと無理かもしれない」

○：「…外出る？」


こくりと頷く彼女。


○：「井上さんごめん。先出てるね」


和：「え…」



1人置いてくなんて、悪いと思ってる。


でもごめん、


…あやめさんが心配だったんだ。




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あ：「けほっ…」

○：「もう…大丈夫？」


ずっとチャンスをうかがってたけど…

ようやく、2人きりになれた。


あ：「うう…あそこの椅子座ろ…？」


体調が優れないというのは、

100%嘘ではない。


ただ…


○：「ちょっと…重いよ…」


もぉ…。



星空の下、彼との距離は近すぎて。


落ち着いてなんかいられなかった…



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○：「井上さんの勝ちっ」


和：「やったぁ！○○くんと2人きり…」

あ：「…」



まずいな…


いや待てよ、後攻の方が彼の印象に残りやすいか…

ありだな。


○：「じゃあ救命具取ってくるね」

和：「ありがと〜」


…


和：「あやめ…ちゃん？」

あ：「ん？」


和：「私はね、2人がすっごい羨ましい」

あ：「そ、そうかな」


和：「ベタベタしすぎないのに、
お互いを信頼している感じ」


私はもっと…ベタベタしたいんだけどな。



和：「でもね…私は今日にかけてきたの」



彼女から笑顔が消える。


和：「私がクラスの男子から
好かれてるのも知っていた。」


何かを覚悟している、そんな眼に見えた刹那…



和：「でも…私は彼しか見てないの」




和：「今日...…想いを伝えるから」


…


わかっていた。

そんな気はしていた。



私が、考えるのをやめていた。



○：「井上さん、こっちこっち〜」

和：「ごめーん、今行く」


2人きりの空間。

これ以上ないチャンスじゃないか。



私もカヌーの上で…


そう思っていたのだが。



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あ：「はぁ…。ちょっと楽になった」


それは叶わず、今に至る。


○：「よかった…。ゆっくり休もう」


…ふぅ。

今しかない。

あ：「ゆっくり…。うん、先戻っていいよ」


和ちゃんと何かあったのか、揺さぶってみる。


○：「いやいや、まだいるよ。心配だし」

あ：「良いの？
あっちには和ちゃんがいるんだよ？」


○：「そうだけど…それが？」




あ：「…愛を育んできなよ」



○：「…おっとどうした。」


あ：「さっきのカヌー、なんかあったでしょ」

○：「へ？…何もないけど」


あ：「とぼけないで。自首した方が罪軽いよ？」

○：「だからないって」


あ：「…はぁ。私から言うしかないのね」

○：「なんか勘違いしてない？
井上さんとは何も…」




あ：「告られたんでしょ」


○：「…え」



あ：「私より、彼女を選んだんでしょ？」





…


あ：「…つまり」

○：「告られてないってこと。」


あ：「…全て」

○：「あなたの思い込みです」


あ：「......…」



やってしまった…



恥ずかしすぎる。


あれだけ彼を疑っておいて、違うなんて…


○：「で、でもね」

あ：「うぅっ…」


○：「確かに最近
井上さんに気に入られてる気がするし…」


○：「ちょうど相談したかったんだよ、



あやめさんに」



…ん？

私に…相談？


それってわかってんの？



どういうことか…


○：「彼女から好かれるのは嬉しいけどさ」


○：「…1番ではないかな…って」


ほんとモブくんは…




あ：「…ばか。」



○：「えっ」


あ：「1番じゃないなら、きっぱり断りなよ」


あ：「それが
和ちゃんに対する礼儀ってもんじゃないの？」



○：「…そうだよね。
過度に期待させるのも失礼だし」


○：「わかった。ありがとう…」



ぎゅっ。


あ：「…ちょっと待ってよ」

○：「ん？」



あ：「1番の子には、何も伝えないの？」


○：「ふぇっ…それは…」


あ：「そ、その子だってさ、
いつ誰に取られるかわからないんだし」


あ：「わ、
私が相談に乗ってあげてもいいんだよ…？」


○：「えぇっ…その…」

あ：「教えてよ、○○く〜ん」


○：「はわ…」

あ：「いいでしょ…？」



○：「近いっ…
わかった、わかったから一旦離れて」



え、どうしよう…



本当に言うの…？


はぐらかすと思ってたのに…


○：「ふぅ…」


○：「真剣に聞いてね」


あ：「う、うん」

○：「僕が好きなのは…」



や、やだ…



聞きたくないっ…！



○：「...…つ」



○：「......…つっ！」





和：「あやめちゃん！大丈夫？」


...…え


あ：「うん…もう落ち着いた」



タイミング悪く、

プラネタリウムが終わったようだ。


彼にとっては救世主か…？


和：「よかった…。
でも○○くん？急に置いてかないでよねっ」

○：「あ、うん…ごめんね」


和：「じゃあ最後にお土産でも…って」


和：「もうすぐ16時じゃん！早く戻らないと」


○：「え、やば…って足はや。」


和：「先行ってるからねー」



あ：「ふふ…和ちゃんって真面目なとこあるよね」



彼女のせいで、彼の告白は聞けなかったけど。


焦ることないよね。



どうせ彼から言ってくれないだろうし。




私がいつか伝えるんだろうな…








ぎゅ…



○：「…あやめさん。」


あ：「え…？？」





○：「僕の1番は…あなたです」




また、逃げると思っていた。



あんなに地味で、人見知りで、愛おしくて…


そんな不器用だった君から。




あ：「え…え……」


○：「えと…先帰る…」



ようやく、告白されました_____





あ：「もぅ。遅いよ」




続く