電車ごっこは「スィー」？～ロングレール化のお話し～（前編）

A君　　  ：この前甥っ子と電車ごっこしたんだけど、最近の子は「ガタンゴ
　　　　     トン」じゃなくて「スィー」っていうんだね。
オレンジ：それはね、レールの継目が無くなってきているからなんだ！
A君         ：継目・・・？

電車ごっこも、時代によって様変わりするようです。今回は、電車ごっこの変化に大きく関わる「ロングレール化」について、前後編の２回で紹介します。

■「ガタンゴトン」は死語になりつつある

皆さん、電車に乗った時にどんな音がするか聞いてみてください。周りの話声やモーター音以外、案外何も聞こえないんじゃないでしょうか。

実は最近、鉄道会社は線路にある工夫をしており、ガタンゴトンという音が減りつつあります。その大きなポイントは「レールの継ぎ目」です。

■線路は「継ぎはぎ」でできている

ガタンゴトンの由来を説明するためには、まずレールの仕組みに触れる必要があります。

長ーく伸びる、１本の線路・・・どこまでも続くその線路、実は継ぎはぎなんです。何本ものレールを順々に繋いで、伸ばしています。

継ぎはぎにする理由はいくつかあります。

①温度変化でレール（鉄）が伸び縮みする余裕を持たせる（熱いと鉄は延びますよね？）
②工事でレールを設置・交換する際に作業しやすい（何kmも続く１本の長いレールだと、持ち運びできません）

日本鉄道会社で用いられるレール１本あたりの標準的な長さは10m、25m、50mです。（10mはめったに見られません）

継ぎはぎを支えているのは「継目板」とその付属部品ですが、耐久性から重さは10kgを超えます！現場では、何枚もリュックに背負って数km歩いて運ぶことも・・・保線作業員は、結構大変なんです。

■継ぎ目は線路の泣き所

さて、このレール継目は実は弱点だらけ！その１つが「騒音の発生」です。

レール継目部には、温度によるレールの伸び縮みに対応するため隙間があります。隙間の上を車輪が通る（乗り移る）と、その衝撃で「ガタン！」と大きな音がして車両が揺れます。これが、「ガタンゴトン」の音の由来です。

ガタンゴトーンと口ずさむにはいいのですが、線路沿いに住んでいる人にとってはどうでしょう？

「うるさくて仕方ない！」「テレビの音は聞こえないし夜も眠れない！」

と、苦情が多く寄せられるのです。

また、乗っている人にとっても、継目でガタン！ゴトン！と揺れるのはあまり気持ちのいいものではありません。

■継目を無くす「ロングレール化」で、騒音を解消

騒音の原因は、継目部のすき間だと分かっています。すなわち、隙間が無くなれば騒音はいくらか低減する、ということです。

そこで、鉄道会社では継目部の溶接により隙間の除去に取り組んでいます。

レールは主に鉄でできているので、溶接技術により繋ぎ合わせることができるのですね。これを「ロングレール化」と言います。

きれいに仕上がった溶接の場所では、列車が走っても何も感じません。これが、A君の甥っ子が「スィー」と言っていた所以なのですね。

ロングレール化によりレール継目を原因とした騒音や車両の揺れは低減しつつあり、沿線住民や乗客の皆さんにとって快適な環境が生まれています。しかし、同時に「ガタンゴトン」も死語になりつつあるということです。

■継目はなくなったが、課題や問題はまだ山積み

騒音問題が解消した一方で、このロングレール化が抱える問題や乗り越えるべき課題がたくさんあります。後編では、背景を含めもう少し専門的なところまで踏み込もうと思います。

参考文献等
・新版軌道材料編集委員会（2011）『新版 軌道材料』鉄道現業社．
・日本保線技術　保線略図集．
https://www.kk-nsg.co.jp/download/　（2020年8月10日最終アクセス）