待ってください、ザック・リッテルは今スターターですか?
要約版
レイズのようなチームをいったいどう説明すればいいのか？不思議な、魔法のように見えることはたくさんあるが、先発投手だけに注目してみよう。レイズは誰にも真似できないような一流投手を輩出している。シェーン・マクラナハンは厄介だ。タイラー・グラスナウは時に打てないように見える。ジェフリー・スプリングスはゼロからヒーローになり、維持した。ザック・エフリンは突然支配的になった。彼らは偉大な先発投手につまずかず、一歩を踏み出すことができないようだ。
彼らはまた、常にハングリーである。不運なのか、不利な抜擢なのか、彼らのperformance training方法に問題があるのか、レイズは球史に残るほど投手の怪我を積み重ねている。上に挙げた投手陣の中で、2023年に大きな欠場をしていないのはエフリンだけで、マクラーナハンとスプリングスの両投手は今年いっぱい故障している。レイズはこれら全員の先発投手を抱えているだけでなく、期限付きでアーロン・シベールをトレードで獲得したが、それでも投手が足りない。
ブルペンにいる適当なリリーバーを指差して、彼は今や優秀な先発投手だと言うのだ。待って、それは他の誰もがすることじゃないの？そんなことをするのはレイズだけ？2021年のドリュー・ラスムッセンの実験を思い出してほしい。ラスムッセンが今年UCLを断裂するまで、あれは大ヒットした。
しかし、それはザック・リッテルを先発に転向させる事はまったく違う。ラスムッセンは、ブルワーズが2020年にメジャーの必要性からリリーバーにconvertした先発投手で、21年にレイズに移籍して間もなく先発に転向した。リッテルはここしばらくリリーバーだった。2018年にツインズで2度先発し、2021年にはジャイアンツで2度Open戦に登板したが、それ以外はMajor移籍後も1～2イニングの登板が続いている。
先発とリリーフの決定的な違いは何だろうか？仕事量について話しているのではない。どちらかになるための特徴について話している。私が思いつくのは投球の多様性とstaminaだが、あなたが何を選んだにせよ、これらの言葉のvariationだと思う。打者のbalanceを崩せるか？逆手打ちの打者を打ち取る事ができるか？1時間以上投げていても、勝負球を投げ続けることができるか？
決して簡単な条件ではなく、難しい。多くの投手が素晴らしい速球を持っており、それに合うsliderを学ぶことができる。リッテルはその型に当てはまる。backspinのフォーシームでstrike zoneの上部を狙い、cornerで時折ストライクを奪う。また、速球と相性のいい弾丸スライダーも投げる。地元のMajor Leagueで7回や8回に頻繁に登板しているのを見たことがあるだろう。
先発できるリリーバーを見つけるには、良い速球、つまり投手がコマンドでき、時に打者を追い越せる速球が重要だというのが私の持論である。リッテルも、その前のラスムッセンも、countが遅れたときに速球でzoneを埋める。ひどいdamageを避けるのに十分な動きもある。先発投手とリリーフ投手では、投球時間の長さから、四球はあまり許容されない。四球は、先発投手にとっても、短い登板でどうしても後手に回ってしまうブルペンにとっても、より大きなstressになるからだ。1イニングに2四球が2イニング続けば、先発投手の1日はあっという間に終わり、チームはその不足分をカバーするために奔走することになるかもしれない。リリーバーが暴れて2人を四球にし、予定の1イニングではなく3分の1イニングしか投げられなかったとしても、それほど大きな問題ではない。
リッテルには、標準的な速球とsliderのcombination以上の球種がない。少なくとも、彼はそうだった。2021年、彼はsplitterに手を出し始めた。2022年には10％の確率で投げていた。今年は倍の20％。また、動きのprofileが根本的に異なるSweep Sliderも織り交ぜるようになった。sliderはまだ未完成で、試合では32球しか投げていない。
スプリッターとスイーパーは相補的な効果がある。リッテルの速球とキレのあるスライダーは、レフトにもライトにも威力を発揮する。最近はほとんどスプリッターをレフトに、スイーパーをライトに使っている。そのため、彼は相手が誰であろうと3球種投手になる：
四球があることの利点はもう一つある。ある日の投球のうち1球が調子が上がらない時、彼はその球種の使用率を下げることができる。相手バッターが真っ赤な速球のbatterだったり、スプリッターを追いかける事に免疫がない場合は、心配する必要はない。2球種しか投げられない場合は、そうもいかない。
この点を強調しすぎているように思われるかもしれない。スペンサー・ストライダーとブライス・ミラーは、それぞれ2球種と1球種でメジャーで成功しているよね？つまり、確かに。彼らは球界最高の速球を2つも持っている。ユニコーンは存在する。だからといって、全ての馬(投手)が何でもできるわけではない。ストライダーがジェイコブ・デグロムにチャンネルを合わせるのを1試合ずつ見ていても、リッテルの先発としての可能性について多くを学べるとは思えない。
さて、その点はカバーできた。リッテルのレパートリーは十分に広がり、その観点からは先発投手のように見える。レイズが投手にスイーパーの投げ方を教え、また投手の特殊能力を最大限に生かすために投球ミックスを変えることに長けているように見えるのは素晴らしいが、彼らはすべてのリリーバーにこれをやっているわけではない。リッテルは、2つのプラトーンニュートラルな球種、優れた速球のコマンド、そしてもう1つの正統的な変化球のミックスが、彼らが求めているものに完璧にフィットしていた。
そこで2つ目の疑問が生じる。一度に複数イニングを投げられるかという事だ。正直、これは外から調査するのは難しい。投手が23球でmoundを降りた時、33球でmoundを降りた時、あるいはイニングの間に4回dugoutに座った後、どのように感じるかはわからない。そこで、リッテルについて何か明らかな候補がないか、簡単なものを試してみた。
2022年にリリーバーが投げたすべての球を調べた。そして、そのほとんどすべてを捨てた。私が欲しかったのは2つの数字だけだった。1回の登板で6～10球の間に投げられた速球の平均速度と、21～30球の間に投げられた速球の平均速度の2つだ。過去の研究で、どの登板でも最初の数球はたいてい投手の最大球速を下回って投げられることがわかった。それは理にかなっているが、最初の10球を見ることは診断上あまり役に立たない。
要するに、私が探しているのは、2イニング目（あるいは最初のストレスの多いイニング）に入った時点ですでに力んでいる投手だ。そのような投手は、おそらくリリーフから先発に転向するのに適していない。これは完璧な指標だろうか？データから簡単に引き出せる、これ以上のものが思いつかないだけだ。
しかし、悪いニュースもある：リッテルはこの基準では不合格だった！彼は試合が進むにつれて約4分の3ティックを失い、これは昨年のリリーバーが失った平均の3倍である。私のテストでは、彼は不合格だ。レイズがリリーバーの先発可否を判断する際に、この点を重視していないのは明らかだ。実際、それはまったく問題ではないかもしれない。実際、リッテルの球速低下はリリーバーの下位5パーセントに入る。この指標からすると、彼はこのコンバートの候補としては特に悪い。
それほど単純な話ではない。リテルは先発投手であることを承知の上で、球速をかなりフラットにしている。先発登板が重なるにつれ、時速の3分の1程度しか失わず、ほぼ平均値まで戻っている。リリーバーとしては平均94.2マイル、先発としては平均93.8マイルだ。
レイズが彼をあまりに長く使うことを心配しているのなら、彼らはそれを正確には示していない。彼は5イニングでも18人の打者と対戦しても、なかなか止まらない。彼は7月30日に82球を投げ、通常の休養では74球で戻ってきた。今、彼らの信頼が報われたとは言い難い。3度目の対戦で打者は.429/.500/.571を記録している。しかし、たった8人の打者であり、おそらく彼がこれほど悪いのであれば、彼らもそれに合わせるだろう。
この記事を書き始めて1,500字になるが、リッテルをrotationに回す事が理に適っていると私が考えるかどうか、まだお話ししていない。正直、私にはわからない。荒唐無稽だ。私はまだそれがどのように機能するのかよく理解していない。それがうまくいくとはまだ信じられない。なぜリッテルが、例えばジャレン・ビークスやショーン・アームストロングではなく、convertに適した男なのかがわからない。称賛に値する速球と投球ミックスもその一部であることは確かだが、レイズは今年、彼にそのうちの1球を教えた。
確かなのは、私が興味をそそられているということだけだ。今日のリッテルの先発を見るのが本当に楽しみだ。もしリッテルがローテーション中堅、あるいはローテーション後を任せられるような投手になれば、それはタンパベイにとって大きな一石を投じることになる。また、リッテルにとっても大きなクーデターだ。バックエンドの先発投手は、ミドルリリーフ投手よりはるかに高収入だ。リッテル自身、今年だけでもレンジャーズ、レッドソックス、レイズと、ウェイバーやトレードで移籍している。平均以下の先発投手になれば、物事はより安定し、より有利に見える。
そう、私と一緒に聞いてくれ！私はまだ、これがすべて崩壊すると考えている。私には理解できない。彼は支配的なリリーバーでもなかった。レイズはこのまま逃げ切る事はできない！レイズはこんな事では済まされない。結果を待つしかないのか？
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