MLBプレーオフ2023：ロヴッロとヘイゼンの絆がどのように耐えてきたか
フェニックス -- ニコル・ハーゼンはただクリスマスのように過ごしたかった。がん性脳腫瘍が発覚する発作に見舞われてから半年後の2020年の冬、ニコルはクリーブランド郊外で過ごした子供時代の祝日の思い出を求めていた。夫のマイクはいつも、屋根の上に登って電飾を取り付ける事を拒んでいた。しかし今回、彼は妥協案を提示した。アリゾナ・ダイヤモンドバックスのgeneral managerであるマイクは、「誰かにお金を払うよ」と彼女に言った。ニコルにはもっといい考えがあった：
「トーリー・ロヴロが無料でやってくれる」。
ロヴロは1年の約4分の3をダイヤモンドバックスのField managerとしてのフルタイムの仕事に費やしている。残りの多くは別の情熱に捧げられている -- スコッツデールの自宅をクリスマスをテーマにしたさまざまな装飾品で丹念に飾り立てることで、その執着はクラーク・グリスウォルド級の法外なものに達している。2019年、彼は空中リフトをレンタルし、わずかな高所恐怖症を克服して、地上40ftの高さに蛍光灯を飾った。2020年末近く、ロヴロはニコールのライトも手入れすると約束した。
彼女はsimpleでelegantなものを望んだので、彼はアルカディアの自宅の屋根に白い電球を並べ、2021年に入ってすぐに撤去した。年が明けると、ニコールの病状は急速に悪化した。治療はうまくいかず、臨床試験もうまくいかなかった。膠芽腫は脳腫瘍の一種で、生存率は2年未満といわれている。そこでロヴロは彼女にある約束をした。毎年、ヘイゼン家のクリスマス・イルミネーションを担当する事。
彼は2021年12月にもその作業を行い、hookを改良し、不良電球を交換し、迷子の延長コードを隠し、すべてのscheduleを守るためにタイマーを設定した。再び撤去しようとしたとき、マイク（この20年間はトーリーの野球での親友、最後の7年間は彼の上司）が彼を止めた。「一年中飾っておけ。」
ニコルが亡くなる8月まで、そして亡くなったあとも、2022年は毎晩点灯していた。
それ以来、電源は切っていない。
「ダイヤモンドバックスをナショナル・リーグ優勝決定シリーズに導く前の週末、ロヴロは言った。"彼らは私たちの残りの人生のためにアップのままです"。
ロヴロとヘイゼンは、ダイヤモンドバックスのデリック・ホール最高経営責任者（CEO）が考える「仕事上の関係以上のもの」を築いている。それは今、組織全体の基調となっている。
"真のパートナーシップが存在するとき、それは魔法のようなものになる "とホールはEメールに書いている。
2023年シーズン、若くクズ同然のダイヤモンドバックスがプレーオフに潜り込み、ワイルドカードラウンドでミルウォーキー・ブリュワーズを抜き去り、ディビジョンシリーズで強豪ロサンゼルス・ドジャースをスイープした躍進の前のこと、2021年シーズン、かつてないほど2人の関係が試された110敗の前のこと、ニコールの周囲で2人の関係を永遠に変える悲劇が起こる前のこと--ノースカロライナ州のキンストンと呼ばれる町にある、巨大なタバコ畑の古い農家があった。
2004年の夏だった。当時40歳を目前にしていたロヴロは、この地域でクリーブランド・インディアンスのAクラス傘下球団の監督を務めており、子供たちが遊びに来るのに十分な広さの家を借りていた。20代後半だったヘイゼンは、クリーブランドの選手育成アシスタント・ディレクターに昇進しており、若手選手の何人かを見るために少なくとも月に2回は立ち寄っていた。チームの他の巡回指導者たち（現ピッツバーグ・パイレーツの監督、デレク・シェルトンもその一人だった）は、日常的に彼に合流し、しばしば寝泊まりした。玄関ポーチは彼らの隠れ家となった。彼らは夜遅くまで語り合い、ビールを飲み、葉巻を吸い、ロヴロが食料庫に保管していたウォッカを試飲した。彼らはいつもお腹を空かせていた。
「彼の家で唯一覚えているのは、食べ物がなかったことです」とヘイゼン。「冷蔵庫にはキャンディがあった。夜になるとお腹が空くんだけど、彼の家にはキャンディしかなかった。だから冷凍庫に行ってキットカットを食べるしかなかった。
ロサンゼルス出身のロヴロは、絶大な人気を誇る長寿バラエティ番組『ヒーホー』をプロデュースした男の息子である。ボストン近郊で育ち、強烈で硬派で活発なヘイゼンに惹かれた。彼らの性格は、彼らを形作った都市のステレオタイプにぴったりだった。11歳の年齢差にもかかわらず、2人が意気投合したのは早い時期から明らかだった。
「彼は、私が成長する過程で、ほとんどの時間を一緒に過ごした人々にとてもよく似ている」とロヴロは言った。「私は少し退屈な傾向があり、とてもバニラ的で、観客になって、多かれ少なかれ誰かに私を楽しませてもらうのが好きだ。彼のウィット、知性、優しさに惹かれ、彼のそばにいるのが好きだった。
10年以上メジャーリーグの内野手として活躍したロヴロは、2009年までクリーブランドのマイナーリーグで監督を務め、その後ボストン・レッドソックスのトリプルA傘下、ロードアイランド州ポータケットに1年間移籍した。その後2シーズンをトロント・ブルージェイズの一塁コーチとして過ごしたが、その間もヘイゼンとは親しい間柄だった。2013年にロヴロがメジャーリーグのベンチコーチとしてレッドソックスに復帰したとき、ヘイゼンはボストンのフロントオフィスで8年目を迎え、当時のベン・チェリントンGMの下でアシスタント・ゼネラル・マネージャーとして働いていた。
それから3年後の2016年10月、ヘイゼンはダイヤモンドバックスにエグゼクティブ・バイス・プレジデント兼GMとして採用され、初めて野球運営部門の経営を任された。
それから1ヵ月も経たないうちに、当初から広く予想されていた動きとして、ヘイゼンはアレックス・コーラやフィル・ネビンを含む候補者リストの中からロヴロを選んで監督に採用した。
「この仕事の主要な要素は、監督とフロントオフィスの関係だとわかっていた。「そして、彼とは長い間、いろいろな立場で一緒に仕事をしてきたので、個人的なレベルでは彼のことをほとんどすべて知っているような気がしていた。
先週、ハゼンはフェニックスのチェイス・フィールドのスイートルームに座り、この状況に感謝した。年前、彼のチームはこのスポーツでワーストタイの成績に終わった。そしてダイヤモンドバックスは、22年ぶりのペナントまであと4勝というところで、もうひとつのポストシーズンに備えていた。
彼はそういうことを評価するのが上手になった。
「今はフィリーズを倒すことに集中している。」
ダイヤモンドバックスは、2017年から2019年までのヘイゼンとロヴロの最初の3年間は勝ち星を重ねたが、COVID-19で短縮された2020年シーズンは低迷し、2021年はなんと首位から55ゲーム差で終わった。ヘイゼンはその年のほとんどを、4人の息子の世話と病弱な妻の病院通いに付き添いながら、仕事の両立に費やした。彼はそれを "暗黒の日々 "と呼んだ。
ロヴロの暗黒の日は2021年9月19日に訪れた。ダイヤモンドバックスが149試合で101敗目を喫する前日の朝、ロヴロは携帯電話を通してヘイゼンに向かって叫んでいた。
ロヴロとヘイゼンにとって、激しい口論は今に始まったことではない。彼らは数え切れないほどの些細な問題で口論し、より大きなロースターの決定をめぐって対立した。しかし、口論が個人的なものになることはなく、怒りが長引くこともなかった。ヘイゼンの回想によれば、激論を交わして電話をかけなければならなくなったのは2回だけだった。彼らは喧嘩の仕方を知っていた。
しかし、今回は違った。
ダイヤモンドバックスはひどかった。
Dバックスのアミエル・ソーダエGM補佐は、「我々はタンクしようとはしていなかった。「我々は勝つためにチームを編成しようとしていた。
彼らは6月に17連敗し、7月10日には一晩で22失点を許した。9月の初めには、5割を44ゲームも下回っていた。シーズンも残り2週間となり、ヘイゼンの心はすでに翌年に移っていた。しかし、ロヴロの契約は、ファンがロヴロの解任を強く望んでいた時期にもかかわらず、未解決のままだった。その日、白熱した電話での会話の中で、「すべてが頭に浮かんだ」とロヴロは言った。
「私は彼にキレた。正真正銘、彼にキレた。
ロヴロは今でもその朝のことを詳細に思い出すことができる。何を着て、どこに立っていたかも覚えている。決して背中を見せなかったヘイゼンを叱責したことも覚えている。そして、その直後にミニッツメイド・パークのスタンドに引きこもり、号泣したことを覚えている。「個人的には醜い瞬間だった。ヘイゼンが言いようのない悲劇に見舞われているときに、彼は自分のことを棚に上げて、事実でないとわかっていることを主張した。
「実際は、彼はいつも私の背中を押してくれた」とロヴロは語った。
一緒に過ごした中で最も激しいやりとりの4日後、ロヴロは契約延長にサインした。ヘイゼンは一貫して、その年の欠点を彼自身のロースター作りのせいだと考えていた。ロヴロを解雇することは、実際には頭になかった。
「私だったら、トーリーの後任をトーリーにしようとしただろう」とヘイゼンは言った。「それはあまり賢いとは思えなかった。
それからわずか2年後、ダイヤモンドバックスは、フィラデルフィア・フィリーズを2-0でリードし、ベスト・オブ・セブンのシリーズが3試合連続でアリゾナに戻ってきた。ESPN Stats & Informationによると、リーグ優勝決定シリーズ54年の歴史で、少なくとも110試合負けてから2年以内にそのラウンドに到達した最初のチームである。
チームの中核は、成功したドラフト（特にコービン・キャロル、アレック・トーマス、ブランドン・ファアット）、精通したトレード（シアトル・マリナーズからケテル・マルテ、マイアミ・マーリンズからザック・ガレン、ブルージェイズからガブリエル・モレノとルルデス・グリエル・ジュニア）、抜け目のない獲得（クリスチャン・ウォーカーをウェイバーから引き抜き、メリル・ケリーを韓国から契約）によって築かれた。しかし、彼らの好転は、ロヴロとヘイゼンの信頼関係と、困難な状況下で生み出された効果的な問題解決によってもたらされた、と多くの人が言うだろう。
ロヴロは暴言の数日後に謝罪したが、ヘイゼンはその必要はないと判断した。2021年シーズンが終わるころには、2人は互いへの理解を深めていた。ヘイゼンは、ロヴロが苦しいシーズンの中で見せた一貫性に畏敬の念を抱いていた。ロヴロは、ヘイゼンが想像を絶する事態に冷静に対処したことを決して忘れないだろう。
「多くの逆境と多くの未知に直面し、彼にとっては個人的なことであるにもかかわらず、毎日同じように投稿し、姿を現し、同じ情熱を持っていたことに感服しました」とロヴロは語った。「彼は、他の誰の世話にもなってはいけない時に、人々の世話をしていた。私は時々オフィスを出て、"これは正しいことなのか？彼はただやってきて、A、B、C、Dについて話しただけなのに、妻のことだけに注意を向けるべきなのに、そんなことに注意を向けているなんて信じられない』ってね。彼はみんなのヒーローだった。彼は "勇気 "という言葉を定義したんだ」。
KRISTEN LOVULLOとNicole Hazenは夫を通して知り合ったが、男の子を育てたり、大切な人の波乱万丈なスケジュールを乗り切ったりすることで絆を深めた。トリーとマイクが野球チームの運営に出かけているとき、クリステンとニコール、そして子供たちはよく一緒にいた。
「私たちは意図せず一緒になったのですが、自分たちでそれを実現させたのです」とクリステンは電話での会話で語った。「私たちの友情は勝手に花開いたの」。
ニコールは2020年5月に初めて発作を起こし、何度もMRI検査を受けた結果、約2ヵ月後に膠芽腫の確定診断を受けた。8月、医師は外科手術でがん腫瘍を可能な限り切除し、6週間の化学療法と放射線療法を開始した。その後2年間、ニコールは腫瘍の進行を遅らせるために3回の開頭手術と3種類の薬物療法を受けた。病状が悪化しても、彼女の決意はほとんど揺らがなかった。
彼女の人生の最後の数ヶ月間、クリステンはほとんど彼女のそばを離れなかった。
「それは必ずしも責任としてとらえることではなく、友人との時間としてとらえたのです」とクリステンは言った。「彼女との時間は、もう取り戻せない特別な時間だった。私にはそれが必要だったの
ニコルは2022年8月4日、マイクとの18回目の結婚記念日を迎えた直後に45歳で亡くなった。彼女は献身的な母として、支えとなる妻として、そして熱心な教育者として、最初の診断から1年以上も中学校で英語を教えていた。彼女を知る人々によれば、彼女の人柄は人を惹きつけるものだったという。
ヘイゼンはニコールの病気について考えるとき、彼女の周りにコミュニティを形成した人々についても考える。それは悲しみの一部を感謝に置き換える。必ずしも休暇を取る必要はなかったが、無制限の休暇という自由を与えてくれた上司、ホールとプリンシパル・オーナーのケン・ケンドリックのことを。フロントオフィスの重役たち、つまりソーデーとマイク・フィッツジェラルドのこと。そして、基本的に彼の家族のために人生を捧げたトーリーとクリステンのことも考えている。
「彼らへの感謝の気持ちをどう表現したらいいのかわからない。「何を言えばいいのか、何をすればいいのか。わからない。ありがとう』以外の言葉を口にすることはできないだろう。10億回もね」。
2021年のヘイゼンの目標は平常心を保つことだった。野球はニコールとの関係全体の中心的存在であり、彼女はそれを維持したかったのだ。その後、ニコールが話す能力を失い、やがてホスピスケアを始めた後、ヘイゼンの焦点は13歳から17歳の息子たちに移った。ヘイゼンは、息子たちをフルタイムで育てるために、仕事をあきらめる覚悟はできていた。彼はそれを息子たちに託した。
2017年のヘイゼン一家（息子のサム、テディ、ジョン、チャーリーとともに）。テイラー・ジャクソン／アリゾナ・ダイヤモンドバックス
"もし彼らが僕にやめてほしかったのなら、僕はやめただろう "とヘイゼンは言った。
でも、みんな彼に続けてほしかった。
「彼らは、レッドソックスやここを通して、野球で育ってきた。「もし彼が辞めて、民間企業に就職したら、息子たちは本当にがっかりすると思う」。
ヘイゼンは2023年シーズン、誰にでも対応できるようなスケジュールを組んでいる。ほとんどの平日は、息子たちを学校に迎えに行き、夕食を作り、宿題を手伝い、リビングルームでダイヤモンドバックスの試合を見る。それでも、必要なときにはオフィスに来て、野球のあらゆる決定について意見を述べるが、ほとんどのロジスティクスはソウダイとフィッツジェラルド、そして他のスタッフに任せ、直接会って解決する。彼は別れる方法を学んでいるのだ。
「とヘイゼンは言った。
ホームスタンドの日曜日の午後、そしてオフシーズンの間中、ヘイゼンの家は集いの場となる。ソウダエ、フィッツジェラルド、そして近所にいる他のフロント・オフィス・メンバーは午後5時に立ち寄り、子供たちを連れてくる。ロヴューロ夫妻もしばしば車でやってくる。ニコルは料理が好きだった。今はマイクがいろいろなレシピを試している。
ヘイゼンはしばしば、仕事に復帰することが子供たちにとって正しいことだったのかどうか、自問自答することがある。彼は、自分ではなく子供たちのことを考えて決断したという知識に慰められている。
しかし、それは彼にとっても助けになる。
「一緒に働いている人たちは、僕の親友なんだ。「私の人生のすべてです
年月が経ち、彼らの人生がますます絡み合うようになるにつれ、58歳のロヴロと47歳のヘイゼンは役割が逆転していることに気づいた。ロヴロはチームのパフォーマンスに対してより厳しい態度で臨み、ヘイゼンは彼を説得しようとしている。
どういうわけか、2人はいつもバランスを取り合っているようだ。
"彼らは互いに支え合っている "とホールは書いているが、同時に "残酷なほど正直で批判的である"。
ロヴロはヘイゼンの大局を見る能力を賞賛している。
「私の限界の一つは、目の前の泥の山を見ることだ。「彼の視点は目を見張るものがある。
ヘイゼンは、ロヴロの信憑性を賞賛している。
「彼は、私が時々したいと思ってもなかなかできないようなレベルまで会話に飛び込んでくる。"彼は、自分がマネージメントする選手たちのニュアンス、つまり彼らの人生に、とても純粋に入り込んでいく。"
10月4日、ヘイゼンは少なくとも2028年シーズンまでダイヤモンドバックスに在籍する延長契約にサインした。今オフのどこかの時点で、2024年までの契約を持つロヴロも契約するかもしれない。
この時点で、2人は切っても切れない関係になっている。
「私たちはお互いに結婚しているんだ。「私の妻と彼の妻は、私たちを老夫婦のようだと言っていたよ」。
そして多くの夫婦がそうであるように、彼らは言い争う。最近、二人が最も激しく話し合うのは、野球以外の話題である。ロヴロによれば、「自己嫌悪に陥ることもある」ヘイゼンは、二度と愛を見つけることはないと話す。ロヴロは彼に「愚かだ」と言うだろう。彼はまた、人々が彼の息子たちの世話を熱心に手伝ってくれることを彼に思い出させるだろう。
「彼の考え方は、"私にはこれがある。私はこれをしなければならない。これは子供たちと私のためなんだ。私は母親として、父親として子供たちを育てている。「必要なときにはいつでも助けてあげられるということを知ってほしい。そして彼は『俺に任せろ。黙れ、ほっとけ』ってね
ニコールが亡くなって1ヵ月も経たないうちに、ダイヤモンドバックスは最初の150万ドルを集め、侵攻性脳腫瘍の医学研究を支援する「ニコール・ヘイゼン・ファンド・フォー・ホープ」を立ち上げた。彼女の4人の息子たち（年少からサム、テディ、ジョン、チャーリー）は、6年ぶりのPostseason Home GamesとなったNLDS第3戦の前に、それぞれ始球式を行った。もちろん、ロヴロはそのうちの1球をキャッチした。
2002年から2016年までの14年間、ロヴロはメジャーリーグの監督としての仕事を得るのにかかった。その間に何度か面接があり、彼を雇いたいと思った球団もいくつかあった。しかし、その代わりに親友と一緒に働き、悲劇を乗り越えた彼を助けたのである。
彼はそのことをよく考えている。
「私は運命というものを信じている。何かを強く望んでも、それが手に入らなかったり、目標を達成できなかったりする理由はわからない。個人的には、これ以外の道は考えられなかった。マイク・ヘイゼンと一緒にアリゾナに来ることができたのだから」。
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