ワールドシリーズ・リリーフ：Deja Vu All Over Again

World Series Relief: Deja Vu All Over Again

今年のマディソン・バムガーナーの第7戦のperformanceは、おそらく100年後にも、Fall Classicで最も印象的な投球の1つとして記憶されるだろう。 というのも、このサウスポーの5イニングセーブは、約1世紀前、野球史上最も偉大な投手の一人であるウォルター・ジョンソンによる、同様の第7戦での雄姿を思い起こさせるからだ。 運命的な事に、ジャイアンツはこの2つの対戦に絡んでいた。

今から90年前、当時ニューヨークを本拠地としていたジャイアンツは、1924年のWorld Seriesでワシントン・セネターズと優勝争いを繰り広げていた。 両チームは最初の6試合を分け合い、コイントスのおかげでセネタースが旧グリフィス・スタジアムで第7戦を開催した。 今年のジャイアンツのように、24年のジャイアンツは過去3シーズンのうち2シーズンでワールドシリーズを制覇しており、最近のポストシーズンでの経験は豊富だった。 一方、セネタースは初のワールドシリーズに出場していた。

最終戦、ニューヨークは8回裏まで3-1とリードしていたが、セネタースが同点に追いつき、観衆を騒然とさせた。 ファンがフィールドに帽子、コート、紙吹雪、そして何千という小さな新聞紙を投げ入れたため、試合は数分間中断せざるを得なかった。

オクターブ・レベルは11のまま9回表、セネタースはブルペンからスター投手のジョンソンを呼び出した。 バムガーナー同様、ジョンソンも第5戦に先発した後、リリーフに回った。 しかし、24年のWorld Seriesにはオフがなかったため、ジョンソンは1日休養で登板したのに対し、バムガーナーは2日休養だった。

今年のジャイアンツ・ファンは、ポストシーズンで圧倒的な投球を見せてくれると確信できたが、セネタースのファンは、第7戦のジョンソンに何が期待できるのかよくわからなかった。 バムガーナー投手（25歳）は、ワールドシリーズでの最初の2先発でわずか1失点で勝っていたが、ジョンソン投手（36歳）は最初の2先発で10失点（自責点8）の大敗を喫していた。 ニューヨークのポロ・グラウンズで2度目の敗戦を喫した後、『ニューヨーク・タイムズ』紙は、将来の殿堂入り投手にこんな悲しい賛辞を贈った：

巨人打線は昨日、野球史上最も悲しい物語のひとつを綴った。 ウォルター・ジョンソンの名前の後に "finis "と書かれたのは、このシリーズで2番目に素晴らしい観衆の前で、ジョンソンは再挑戦し、また失敗したからである。 5万2千人のニューヨーカーにとっても悲劇的な出来事であり、ジョンソンはワールドシリーズを駆け抜けた最も悲劇的な人物であった。

キャリアの黄昏期ではあったが、ジョンソンはレギュラーシーズン、勝利数、防御率、奪三振数、シャットアウト数でアメリカン・リーグをリードし、センセーショナルなシーズンを送っていた。 それが、彼のキャリア初のワールドシリーズでの活躍を、より不可解なものにしている。 第5戦に敗れたジョンソンは、次のシーズンはおそらく戻ってこないと言った。

しかし今、ジョンソンには贖罪のチャンスがあった。 ワシントンの27歳の選手マネージャー、バッキー・ハリスは、この決断は簡単だったと後に語っている： 「ウォルターは私の最善の策だった。 だから彼を起用したんだ。 ウォルターがもうダメだと思った人はバカだった。 彼は大丈夫だと思った」。

同点の9回に登板したジョンソンと、1点のリードを守って5回に登板したバムガーナーは、ともにすぐにトラブルに見舞われた。 バムガーナーはオマー・インファンテに先頭打者としてヒットを打たれ、犠打で2塁に進塁するも三ゴロ。

ジョンソンはもっと大きな混乱に陥った。 フランキー・フリッシュにワンアウト三塁打を打たれ、3度目のワールドシリーズ敗退の危機に瀕していた。 ジョンソンは、故意四球の後、そのシーズンナ・リーグでRBI数をリードしていたジョージ・ケリーを空振り三振に仕留め、一塁ゴロに仕留めた。

それ以降、2人の投球は明暗を分けた。 先頭打者のヒットの後、バムガーナーは9回裏にアレックス・ゴードンがツーアウトからヒットを放つまで、ロイヤルズ打線を14者連続凡退に抑えた。 この打球はセンター・グレガー・ブランコを飛び越え、ゴードンは3塁まで駆け上がったが、バムガーナーは彼を三塁に置き去りにし、サンフランシスコの5年ぶり3度目の優勝を決めた。

グリフィス・スタジアムに戻ったジョンソンは、持ち前の好投を取り戻したが、試合は延長戦にもつれ込み、セネタースのファンにとっては、彼の登板ははるかに劇的でストレスのたまるものだった。

10回は先頭打者を歩かせたが、三振とダブルプレー。 11回、ジャイアンツはランナーを二塁に進めたが、ジョンソンはフリッシュとケリーを三振に切って取り、ラリーを打ち消した。 12回、ジョンソンは3イニング連続でリードオフマンにリーチを許したが、再び無失点で切り抜けた。

ジョンソンは8回を投げてから中2日で4回を無失点に抑えていた。 12回裏には、ジョンソンは打者としても出場した。 マディ・ルエルが一死二塁の場面で、ジョンソンはゴロを打ち、ショートのエラーで出塁。 ルエルは二塁で踏みとどまった。 続くアール・マクニーリーの打球は小石に当たって三塁手の頭上を越え、ワシントンが運命のチームであることを多くの人に証明した。 ルエルが決勝点を挙げ、ワシントンで唯一のワールドシリーズ優勝となった。

ひとまずさようなら。

統計的には、バムガーナーがビッグ・トレインをしのぎ、延長イニングを投げ、走者を少なくした。 二人の投手の打線は以下の通り：

ジョンソン：4IP、3安打、3四球、0失点、5奪三振
バムガーナー：5IP、2安打、0四球、0失点、4奪三振

しかし、バムガーナーより11歳年上のジョンソンは、フリッシュ、ケリー、ハック・ウィルソン、トラビス・ジャクソンなど、将来の殿堂入り投手を擁するジャイアンツ打線と対戦していた。 ニューヨークはレギュラーシーズンで球界最高の打率3割を記録していた。 ジョンソンはバムガーナーより短い休養期間での登板だった。

それでも、バムガーナーは第7戦ではるかに圧倒的な投球を見せ、25歳にしてすでに3度のワールドシリーズに登板している。

24年シリーズの後、ジョンソンは翌シーズンにもう1度フォールクラシックに登板した。 1925年のピッツバーグ・パイレーツとのワールドシリーズで、ジョンソンは最初の2試合に登板し、1失点完投で勝利した。 しかし、第7戦の決戦では、ぬかるんだコンディションの中、8回15安打9失点（自責点5）の大乱調となり、セネタースは9対7で敗れた。 ジョンソンはその後さらに2シーズン登板したが、ワールドシリーズに出場することはなかった。

バムガーナーが、防御率2.17、3,509奪三振、110完封というとんでもない記録を残したジョンソンほどのキャリアを歩むとは誰も思っていない。 しかし、90年の時を隔てて行われた第7戦のパフォーマンスは、すでに2人を歴史に刻んでいる。