8歩目｢ある喫茶店の話｡｣②

第1章
｢Ballad de Lovers｣
(恋人たちのバラード)

   ｢マスター､ブレンド1つ！｣
｢カフェモカ､クリーム多めでよろしくぅ♪｣
カップルらしき男女2人から､そう注文される｡

マスターはゆっくりと2人の方へと向き直り､
｢ブレンドとモカですね､かしこまりました｡
甘過ぎるとお体を冷やしてしまうと思うので､
ミルクの代わりに豆乳を使用しているのですが､
そちらは大丈夫そうですか？｣
と､注文の内容をしっかりと確認しつつ､
モカを頼んだ女性に確認を入れた｡

｢あぁ､ありがとー！豆乳で大丈夫だよ♪
相変わらず､マスター優しいねぇ｣
｢滅相も御座いません｡いつもご来店下さる
お客様を大切にするのが私の信条ですので､
それに従ってご提案しているだけで御座います｣
では､とだけ言い､マスターはキッチンへ向かった｡

   穏やかな音楽｡大雑把な照明｡大量の古書｡
そして､ヒビや剥がれの入った調度品｡
この喫茶店にあるのは､珈琲の為の機材や
調理器具を除いて､これだけである｡

   巷で流行っている歌は掛からない｡
この店で掛かるのは､往年のジャズの名曲のみ｡
『最近の音楽は聞いていて疲れてしまう』
とマスターが考えているゆえに､
店内ではジャズ音楽のみが流れ続けている｡
『自由ゆえに癒される』とも､かつて語っていた｡

   ｢これ､面白そうだね｣｢これも､すごく素敵！｣
大量の古書がディスプレイされた古い書棚は､
文学が好きなのであろう男女に大好評だ｡
更に､その近くの席には､淹れられた珈琲の芳香や､
デザートの甘く優しい香りがよく届く｡
それも､この席が評判である理由の1つだろう｡

   ｢この店に､"名前"はあるんですか？｣

喫茶店を開業した当初､そう質問された事があった｡
その時､マスターは嬉々としてこう答えたという｡

｢ありますよ｡ デートコースになって欲しいとか
そんな願望は特にありませんが……｡
意味を大切にした､そんな"名前"にしたくて｡

この喫茶店の"名前"は────｣

｢『Ballad de Lovers』､
"恋人たちのバラード"……です｣