ベンチマーク・グリーンプロペラント・スラスターをシェルパ・タグに搭載(spacenews翻訳12/21-1)
ワシントン - 宇宙推進企業であるベンチマーク・スペース・システムズ社が開発したグリーン・バイプロペラント・スラスタの最初のセットが、スペースフライト社のシェルパ・タグに搭載され、1月の打ち上げに向けて始動しました。
ベンチマーク社は12月21日、シェルパ-LTCタグの推進システムが設置され、燃料が供給されたことを発表しました。このタグは、1月中旬に予定されているSpaceX Transporter-3の専用ライドシェアミッションで飛行し、13個のペイロードを複数の軌道に配置します。
このシステムでは、ベンチマーク社の新しいハレーション・フロント・スラスタを使用しています。このスラスタは、取り扱いが安全な「グリーン」推進剤を使用しています。ハレーション・フロント・スラスタは、安全性の高いグリーンプロペラントを使用しており、ベンチマーク社がこれまでに開発した過酸化水素モノプロペラントを使用したスラスタよりも性能が向上しています。
ベンチマーク社のチーフエンジニアであるジェイク・テュファート氏は、「ヒドラジンや混合窒素酸化物を使用した従来のハイパーゴリックシステムと同等の性能を実現しました」とインタビューに答えています。「環境への配慮とそれに伴うメリットだけでなく、いわば性能競争にも勝っているのです」
同社はシステムが生み出す推力を公表していませんが、テュファートによると、現在のシステムの推進効率を示す比推力は303秒です。この性能を315〜320秒に向上させ、既存のシステムと比較して「クラス最高」の性能にすることを想定しています。
このシステムでは、酸化剤に高純度過酸化物、燃料に炭化水素と、比較的一般的な推進剤を使用しています。ベンチマーク社のCEOであるライアン・マクデビット氏は、「このシステムの設計目標の一つは、可能な限り柔軟性を持たせ、可能な限り低コストにすることでした」と語りました。「このシステムの設計目的のひとつは、柔軟性と低コストを実現することだ」
テュファート氏は、「過酸化水素スラスタの設計は、まさに最先端を行くものです。私たちは、60年にわたるベストプラクティスを取り入れ、最新の過酸化水素スラスタを作るために最先端の技術をアップグレードしています。最新の技術、製造、60年に渡る伝統と業界で培われた教訓を取り入れることで、多くの利益を得ることができました」と言います。
「ベンチマーク社の革新的な高推力システムは、我々の最初の多目的ライドシェアミッションにおいて重要な役割を果たすでしょう」とスペースフライト社のエンジニアリング担当副社長フィル・ブラッケン氏は声明で述べています。「スペースフライト社の技術担当副社長フィル・ブラッケン氏は次のように述べています。「我々は意図的にシェルパ・プログラムをモジュール式に設計し、お客様の特定の打ち上げニーズを満たすためにクラス最高の推進システムを利用できるようにしました。
スペースフライト社は、昨年6月に初飛行したアポロ・フュージョン社の電気推進システムを使用したシェルパ-LTEと呼ばれる別バージョンのシェルパ・タグを持っています。
シェルパ-LTEは、静止軌道以降のミッションに必要なデルタV（速度変化）を最大化するように設計されており、シェルパ-LTCは、地球低軌道での迅速な移動のために高い推力を提供します。
ベンチマーク社は、来年後半に打ち上げられる別のシェルパ-LTCミッションに、2つ目のハレーション・フロント・スラスタシステムを提供する予定です。マクデビット氏によると、同社のスラスタを使用したミッションは2022年までに7つのミッションが予定されており、新たな民間企業や政府機関からの契約があれば、10～15に増える可能性もあるといいます。
このビジネスのおかげで、ベンチマーク社は今年、バーモント州バーリントンの本社とカリフォルニア州のテストサイトの両方で、従業員を40人に倍増させました。マクデビットは、2022年にはスラスタの需要拡大に伴い、従業員数が50％増加すると予想しています。
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