きみにもう一色

「わたし、最後にユキヤくんともバトルがしたい！」
　合宿3日め、バトル大会。
　同室のカイヤとのんびり観戦していたら、クレーネちゃんに声を掛けられた。
　「……えっ、あっ！うん、おれでいいなら！もちろん！」
　まさかバトルに誘われるなんて、しかもクレーネちゃんに誘ってもらえるなんて予想してなくて、おれは思わずどもってしまった。めちゃくちゃカッコ悪い。
　「こんこ！バトルだぞ！」
　足元でカイヤのイワンコ、こたろう君と毛繕いしあっているこんこを呼ぶ。バトルはいつも、こんこのやる気次第で受けるか断るかしているけど……今回ばかりは絶対に受けたい。
　こーん！
　呼ばれたロコンは白い尻尾を振り、元気よく立ち上がる。よかった、こんこもやる気みたいだ。
　「ユキヤも参加するん？　お気張りやす～」
　毛繕い相手のいなくなったこたろう君を抱き上げ、ヒラヒラ手を振るカイヤ。
　おう！と一振りし返して、おれはバトルフィールドに降りる。

　クレーネちゃん、すごく楽しそうだ。
　おれはこんこにバトルの指示を出しながら、そう思った。
　本人が言ってた通り、昨日の自信なさげな感じが少なくなっている。緑の右目と黄色の左目でまっすぐパートナーのアシュちゃんを見て、指示を出している。
　「アシュちゃん、アクアジェット！」
　「こんこ、当たる前にあやしいひかりで混乱させろ！」
　こんなに楽しそうにバトルしてるんだ、おれも応えたい！
　……と思ったそばから、
　バシャッ！
　「あっ、こんこ！」
　アシュちゃんのアクアジェットを止められず、こんこはのびてしまった。
　「そこまで！ロコン、戦闘不能！」
　審判をしてくれてるユズリハさんが、バトル終了を告げる。おれの負けだ。
　でも、不思議と悔しくはない。すごく、すごく楽しかった。
　「アシュちゃん、お疲れ様！ユキヤ君もありがとう」
　クレーネちゃんがフィールドの向こう側から、アシュちゃんを抱えて駆けてくる。バトルの熱で上気したらしく、また頬が赤くなっていた。
　頬の赤と、前髪の奥からおれを見る2色の目に、おれの心臓が昨日のように跳ねる。声が裏返りそうになって、焦る。
　「こっちこそ！クレーネちゃん達って強いな、やっぱり自信持っていいって！こんこもお疲れ、ほれ起きろ」
　こんこを起こして抱えながら、何とかいつも通りの声を出した。クレーネちゃんはアシュちゃんを撫でつつはにかむ。
　「強くはないよ……バトルを観るのが好きで、少し知識があるだけ。でも、これからバトルを極めたいなって。そのために、旅を始めたし」
　「そうだったんだ。じゃあ、合宿が終わったらまたバトルの旅の続きなんだな」
　おれも、帰ったら島めぐりを始めなきゃな。
　流れで何となく始めようとした島めぐりだけど、今は違う。ウルクが言ったような「良い流れ」に、おれが自分から乗るんだ。島めぐりの果てに、何があるのかを見てみたい。
　「2人とも、バトルお疲れ様！ユキヤ君はこれが初戦だから、バッジを進呈よ」
　ユズリハさんがそう言って、花の形のバッジを差し出す。ありがとうございますと言って受け取ると、ユズリハさんは微笑んで、別のバトルの審判をしに行った。
　「クレーネちゃんはもうもらったんだ？」
　「うん、さっきようこちゃんって子とバトルして。……とっても楽しかったし、今のユキヤ君達とのバトルも楽しかったよ」
　おれが右手に乗せているのと同じバッジを見せてくれるクレーネちゃん。
　そのはにかむ笑顔を見れば見るほど、心臓がギュッとして……あれ、おれ、どうしたんだろ。昨日から、なんか変だ。
　何だかたまらなくなったところで、おれはとっさにあることを思いつく。
　「……っ、クレーネちゃん！」
　おれは左手のバンダナを外した。ブローチ型の島めぐりの証を留めた、リストサイズのバンダナ。
　島めぐりの証は、とりあえず頭に巻いてる方のバンダナの結び目に留め直す。藤色をしたリストサイズの布を、できるだけピンと伸ばして畳み、クレーネちゃんに差し出した。
　「……？　なに、ユキヤ君？」
　「これさ、おれのお守りみたいなもん！ただのバンダナだけど、一応実家で卸した、ちゃんとした布を仕立てたやつ！」
　おれの実家は服屋だ。旅に出る前、島めぐりの証を留めるところを作ろうと思って、おれは実家の服屋で余った布を使ってこれを作った。……作ったといっても、ほつれないように四辺を縫っただけだけど。
　「クレーネちゃん、ほんとに昨日より自信を持ってる感じがする！おれさ、それをこれからも持っててほしいんだ。旅してたら、途中で自信なくすことがあるかもしんない。不安になることもあるかもしんない」
　おれが島めぐりの一環と勘違いして、合宿にいる理由に不安を感じた時のように。
　「……けど、忘れないでほしいんだ！合宿のこと、今日のバトル大会のこと、きみは自信を持ってていいことを！忘れてほしくないから、カバンの一番下でもリュックの一番奥でもいい……これ、持ってってくんないかな」
　一気に言い終えて、息をつく。左腕でこんこをしっかり抱え直した。
　これがクレーネちゃんにとっていいことかはよくわからない。もしかしたら迷惑かもしれない。
　……でもどうしても、さっきのバトルで見たような表情を、旅の途中でもしてもらいたくて。
　どうかクレーネちゃんの自信を、少しでも守れるように。
　どうかたくさんの色でいっぱいな彼女を、この藤色が守ってくれるように……。