クイズショーに観客はいない

　「ここにいるのは、クルールとイリーゼのどっちだと思う？」
　イリーゼに問われて、アンジュは、
　「……は？」
　何ともまぬけな声を上げた。普段、王子キャラの名目の下、調子のいいしゃべり方をしているだけに、不意をつかれた彼女の声は、それはそれはすっとんきょうだった。
　アンジュにはイリーゼの質問の意味が掴めない。笑顔は何とか保てたが、今は困惑で若干ひきつっている。
　「……うーん。イリーゼ、また懐かしいゲームだな。でもそれ、先に答えを言っちゃったら意味がないんだぜ？」
　「そうだっけ」
　「そうだよ。オレがよくやっただろ、キミ……に……」
　アンジュは途中ではたと気づき、言葉尻をしぼませる。イリーゼの緑の瞳に吸い込まれるように、その輝きを覗きこんだ。イリーゼの方は相変わらず微笑んだままだ。
　アンジュの唇が、ほとんど無意識に動く。
　「……いや、イリーゼ……キミには一度しかやってない。だって双子相手にやったって仕方ないんだ……キミ達だって、あのゲームは『よくやって』なんかない。少なくともオレ達には」
　――7年前、幼稚な双子当てゲームを仕掛けたのは誰だった？　仕掛けられたのは誰だった？
　ぼんやりと、アンジュの脳裏に映像が浮かぶ。
　初めて赤と緑の目をした彼らに出会った時。見事に自分は男子と間違えられた。それがむしろ誇らしかった。
　釣り大会。片割れ同士で一緒に釣りをした。実兄にも妹扱いされたことがなかったのに、初めて女子として接されて、くすぐったかった。
　最終日。挨拶代わりに最後のクイズを投げかけた。見事に正解したのは――イリーゼではない。
　「………。」
　早送りのような映像を再生し終えたアンジュは、明るい髪色の人物を見下ろす。人物は目を猫ポケモンのように細めて、
　「どう？わかった？」
　鈴を転がすような声で聞いてきた。

　２人が話している間、カシューは『やっぱり』と眉間にシワを寄せた。リーフィアらしからぬ仏頂面である。
　彼の表情に、ジジは首をかしげた。
　『やっぱり？　って、一体何が？』
　『……なぁ、ジジ。どうしてクルールは嘘をつくんだ』
　『嘘？』
　聞き返すジジに、カシューは一歩進んで答える。
　『そうだよ。クルールはアンジュに嘘をついてる。自分のことをイリーゼって言ったんだ』
　『！』
　ジジの耳が微かに揺れる。彼が何かを知っていると考えて、カシューは続けた。
　『単なる昔の意趣返しってんなら、べつにそれでいいさ。でも、本当にそれだけか？何だかお前の主人、ずいぶん印象が変わった気がする。……なんだかちょっとノアに似てるよ』
　カシューは尻尾を立てた。耳もぴんと張る。
　『ジジ。お前の主人、アンジュを変に騙したりなんてしないよな？アンジュに何かしようってんなら、さすがにオレも黙ってらんないよ』
　目線をクルールによこしながら言うと、ジジも戸惑いながら視線を追って彼を見上げる。首の動きに合わせて、ちりんと鈴が鳴った。
　その時、
　「わかったよ」
　アンジュの、凛としたアルトの声がした。カシューとジジは揃って彼女の方に視線を移す。　アンジュは自信満々とばかりに笑んでいた。
　「いやぁ、やられたね！まさかこのオレがこのクイズを解く側になるとはさ」
　『！　アンジュ、クルールに気づいたのか！』
　カシューはアンジュの言葉を聞いて声を上げる。その声音には、どこか安堵したような色があった。アンジュにはもちろんカシューの言葉の意味は届いていない。それでも、アンジュは足元にいるカシューを撫でた。
　「なるほどね。さっきのキミの言葉が、どうりでよくリアルだと思ったよ。そりゃそうだよな、だって本人が言ってるんだから」
　カツリとヒールを鳴らして、アンジュがクルールに近づく。クレープを持っていない左手を彼の腰にするりと回して、流れるように抱き込んだ。
　彼の前髪の向こう、赤い瞳に向かって、おどけるようにウインクをひとつ。
　「なぁ、そうだろ？　『イリーゼ』」

　『……ハァーーー！？』
　ふぃあ～～～～～！？
　その場で叫んだのはカシューだった。
　アンジュもクルールも、ジジも驚いて肩が跳ねる。
　「えっ、カシュー！？　何、どうした」
　アンジュが問うと、カシューは前足で地団駄を踏む。
　『アンジュ！　お前答えがわかってるんじゃないのか！　何でそこで外すんだよも～～！』
　ふぃあふぃあふぃあ、と抗議の声を上げるカシュー。
　この気持ちを先に汲んだのは、クルールの方だった。
　「アンジュ。カシュー君は、アンジュと違う答えみたいだよ。その答えで本当にいいの？」
　「ん？　もちろん。ファイナルアンサーだぜ」
　アンジュはクルールを抱き込んだまま、あっけらかんと答えた。
　「なあ、『イリーゼ』。オレはポケモンパフォーマー、エンターテイナーなんだ。人を楽しませるのがオレの仕事。楽しい展開が待ってる方を選ぶのが、オレの使命なんだよ」
　アンジュの言葉を聞いて、カシューは前足で頭を抱えた。
　――そういうことか。つまりアンジュは、わかっててその答えを選んだんだ。
　『……もう！　本当にどーしようもない奴だな！　どうなっても知らないぞ、アンジュ！』
　カシューの文句をよそに、アンジュは悪戯っぽく微笑む。

　「『罰ゲーム』だなんて面白い展開、選ばないわけないだろ？　さぁ、正解を教えてくれよ！」