ナナハのメガシンカレポート①

　
　「はわわ……」
　レイメイの丘、メモリアルフェスタの会場の遊園地のど真ん中。
　人波に流されるようにしてここまでたどり着いたナナハは、周りを見渡して何とも情けない声を上げた。
　「どうしよう……思ってたよりも、人もポケモンもたくさんいる……」
　七年間で多少度胸がついたとはいえ、まだまだ引っ込み思案が治らないナナハ。久しぶりに眉をハの字に下げて、ショルダーバッグの紐を握りしめる。
　「アンジュ、今どこかな……パフォーマンスの出番はまだ当分先のはずだけど。アッ君も来てるかな……来てなかったら、」
　どうしよう。
　そんな不安を言葉にすると、ますます弱腰に戻ってしまいそうで、慌てて飲み込む。すると、
　コン！
　「わっ」
　隣でキュウコンのろくたが一声鳴いた。見下ろせば、黄金の長い睫毛に縁取られた紅玉の瞳が、すっと細くなってナナハを見上げている。憤っているようにも見える仏頂面だ。
　ナナハは即座にろくたの意思を感じた。
　「……ごめん、そうだね、ろっくん。まだ探してないうちから弱気になっちゃダメだね。うん、私、がんばる」
　そう聞かせて微笑むと、ろくたはついと前を向いた。九本の尻尾が微かに揺れる。肯定のサインで尻尾を一振りするのは、ろくたのロコンの頃からの癖だ。
　ナナハはショルダーバッグから、スマートフォンに似た端末を取り出す。
　「じゃん！　見て、ろっくん。デボンコーポレーションの研究員さんから借りたの」
　ろくたの背丈に合わせてしゃがみ、端末のスイッチを入れるナナハ。ろくたが端末画面を覗きこむ。
　「メガストーンとキーストーンの波長に反応する端末だよ。今日のために借りたんだ。これでメガシンカトレーナーさんに会える確率が上がるの」
　端末画面に『デボンコーポレーション』の文字が浮かぶ。ナナハは画面から発せられるブルーライトに照らされながら、やんわりと目を細めた。
　「今日はがんばらなきゃ。メガシンカトレーナーさんに会って話を聞いて、アンジュと会って……お友達を探して。きっとこの端末が、助けてくれるはず――」
　ピピピピピピピピ！
　「ひゃあ！？」
　言葉の途中でナナハは悲鳴を上げた。端末が起動した途端に、反応のアラームを鳴らしたのだ。思いの外の大音量に、慌ててボリュームを下げる。周りの人やポケモンの驚いた視線が痛い。
　「ごごご、ごめんなさいごめんなさい！　えええ、どうして……！？　誰かメガシンカしてるってこと？」
　コン！
　四方八方に頭を下げながら混乱していると、ろくたが耳を立てた。一声上げて、ナナハの側から走り出す。
　「わーっ！　ろっくん待って、置いてかないで～！」
　パートナーを追いかけるナナハの弱々しい声音は、残念ながら七年前のそれと大差がない。
　
　
　広場を抜けて観覧車の前まで来ると、
　「マジカルシャイン！」
　透き通るような声がナナハの耳に届いた。同時に、観覧車の前の開けた場所が、燦然と輝く。フェアリータイプの技、マジカルシャインの光だ。
　「……！　あそこだね、ろっくん！」
　ナナハが確認すれば、ろくたは相変わらず尻尾で反応する。走りながら尻尾を振る器用さはさすがと言えよう。
　人々がマジカルシャインの出たところへスマートフォンを向けている。ナナハは「ごめんなさい、ごめんなさい」と平謝りしながら、人だかりの前の方へ出た。
　やっとのことで最前列に来る。人とポケモンでできた輪の中心には、タブンネがいた。
　「タブンネ！　じゃあ、今の反応は、あの子の……？」
　端末の反応は既に消えている。タブンネもメガシンカしていない。タブンネは自分のトレーナーの元へ戻っていくところだった。
　ナナハは慌てて追いかける。
　「あ、あのあの！　待って！　あなたの……あなたのパートナーは誰ですか！？」
　タブンネに呼び掛けると、ポケモンは「ンネ？」と振り返った。それと同時に、
　「どうしましたか？」
　人だかりの最前列から、タブンネの側へと少女が歩み出る。隣にはもう一人、ヘビーボールを抱えた女性がいた。
　ピピピ……
　「！」
　再び反応音を鳴らし始めた端末を、ナナハはあわてふためいてオフにする。間違いない。端末はタブンネと少女の持つ石に反応したのだ。
　ナナハは端末をバッグにしまって、二人に向き直る。
　「あ、あの！　ええと、急にごめんなさい！　今、メガシンカしてたのって、あなたのタブンネさんですよね」
　「はい！　私はリコリー、こちらはパートナーのプリムラです。こっちはヒルタさんとネイティさん！」
　「こ、こんにちは」
　タブンネを連れた少女――リコリーが微笑み、ネイティを連れた女性――ヒルタが一礼する。
　リコリーの名前を聞いたナナハは、ぴゃっと肩を跳ねさせた。
　「リ、リコリーさん！？　って、あの、パフォーマーの……！？」
　「はい！　もしかして、私のことご存知ですか？」
　「ははは、はい！　あのあの、私、パフォーマーではないんですけど、トライポカロン大好きで、ずっと大会を観てて……！　リコリーさんのパフォーマンスも大好きです！」
　すっかり声が裏返っているナナハ。リコリーはニコニコと花のような笑顔で、
「ありがとうございます！」
と返してくれた。
　ナナハはしどろもどろになりながら、何とか話を戻す。ぺこりと頭を下げた。
　「は、初めまして！　私、ナナハといいます。メガシンカの研究をしてます！」
　「メガシンカの？」
　「はい！」
　リコリーの問い返しに、ナナハは勢い良く顔を上げる。
　「リコリーさん、あの、突然ですみません！　私、トレーナーさんとポケモンさんに、メガシンカの話を聞きたくてこのお祭りに来たんです。人とポケモンの絆とメガシンカの関係を調べてて、それで、えっと……」
　ナナハの舌がもつれてきた。それにつれて不安が心に広がってくる。リコリーにこちらの伝えたいことが伝わっているだろうか、迷惑になっていないだろうか……。
　心臓が早鐘を打ち出したその時、
　コン
　温かい尻尾が一本、右足をくるりと包む感触がした。
　その途端、ナナハの心臓が落ち着きを見せる。
　「……それで、リコリーさんとプリムラさんにもお話を聞きたいんです。いつ、どうしてメガシンカできるようになったのか。おふたりの絆の話、聞かせて頂けたら、嬉しいです。もちろん無理にとは言いません。おふたりさえよければ、お願いします」
　不思議なほどすらすらと言葉が出てきた。ナナハはリコリー達に向かって、今度はゆったりと、かつ深くしっかりお辞儀する。
　下げた目線の先で、ろくたと目が合った。ありがとう、と唇の動きだけで伝えると、彼は視線を逸らして尻尾を揺らした。
　パートナーに対して素直にならないろくたの目も、七年前と大差がない。