フレディ・フリーマン後の時代：ブレーブスのマット・オルソン獲得は、アトランタの時代の終わりを意味する。
まさかこんな日が､､､衝撃トレードにここまで感情が揺り動かされるのも久しぶりな気もします。
Buster Olney ESPN Senior Writer
フロリダ州ノースポート--ブレーブス監督のブライアン・スニッカーは、月曜日の朝、スプリングトレーニングの最初のteam meetingを開催する少し前に、国の反対側にいるフレディ・フリーマンにmailを送った。スニッカーは、これから選手と話をする所だと言い、フレディにはまだ数分の猶予があると冗談めかして言った。
そのユーモアの裏には、フリーマンとスニッカーの間で深く大切にされている歴史の共有があったのだ。しかし、彼らが話したように、選手と監督の両方は、おそらく既にフリーマンの古いrocker - チャーリー-モートンとトラビス-ダルノーの間のspaceが、10個ぶら下がった白いhangerを除いて空の月曜日 - 無期限に残っている事を知っていた。
フリーマンの運命を決定づけたかのようなtradeの激震が走る前から、その背景はスニッカーのteamとの会話に色濃く感じられた。スニッカーは、これまでに移籍したアトランタの名選手たちに注目した--ヘンリー・アーロンはtradeされ、チッパー・ジョーンズは引退した、など。そのどれもが、他の選手も同じように前に進まなければならなかった。
その数時間後、clubhouseの端にあるofficeからクリスティアン・パチェ外野手が出て来て、オジー・アルビースらに、もう一人のAll Star一塁手、マット・オルソンのtradeで出されたと告げたのだ。アルビースは、フリーマンがブレーブスで過ごす時間が終わった事を即座に知った。フレディ・フリーマンが次にアトランタのuniformを着るのは、生涯ブレーブスで、過去11年間teamの先発一塁手だった彼が引退した後になりそうだ。この知らせを受けた時、スニッカーは記者団の前に立っていた。スニッカーはその可能性を知ってはいたが、この知らせには顔をしかめた。"うーん、それは初耳だ "とスニッカーは言った。オースティン・ライリー三塁手は、通りすがりのReporterからこのNEWSを知った。イアン-アンダーソンはマックス-フリードがTradeについての通知を見たとき、ホットタブで、部屋の中で他の人に言った。
ブレーブスのGeneral manager アレックス・アンソポロスは、数時間後に記者団に語った時、フリーマンの去就に関する質問の重みに耐えながら、涙をこらえた。彼はまた、幹部がfree agentについてどのように話す事が許されるかについての規則を尊重しようとしなければならなかった。このため、アンソプロスは、フリーマンの後任をtradeで獲得したにもかかわらず、フリーマンがブレーブスと再契約するかもしれないという体面を維持しなければならなかった。
アンソプロスは、取引をする際にこれほどの感情を抱いた事があったかと聞かれた。と聞かれ、「いや、そんな事はない」と声を荒げた。
数年前、アントポウロスがトロント・ブルージェイズのGeneral managerになった時、彼はclubhouse文化は神話のようなもので、その重要性は乱暴に誇張されていると考えていた。しかし、試行錯誤の末、元ブレーブのマーク・デローザから示唆に富む言葉を聞き、自分がいかに間違っていたかと知った。ブレーブスに入団した時、彼はstaffと共に、全選手がどのようにfitするかを注意深く見極める事を目指した。昨年、World Seriesを制覇したブレーブスは、ロナルド・アクーニャJr.のseason序盤の怪我を乗り越え、tradeで多くの新加入を融合させ、clubhouse文化が貴重な財産であると感じていた。
しかし、アンソポロスのブレーブス在任中の永続的な遺産は、このsportで最高のチームメイト、最高の人間の一人として広く認められている人物の在籍期間を効果的に終わらせたTradeを行ったGMである、というのが今の厳しい現実だ。
このような場合、「己の信念を貫き通す」事が大切だ。
「彼は礎となる男だ」とスワンソンは言った。 「"Atlanta Brave "として背番号5で引退させるべき男だ。そこは残念だが......同時に、友情という要素もあるね。」
Freddy the Friend。抱きしめられたフレディ。clubhouseやlocker roomで、フリーマンが他のブレーブスから愛されてきたように、尊敬された選手はほとんどいない。アクーニャは、彼がいかに若い選手を受け入れ、指導してきたかに言及した。他の選手は、彼がいかに頼れる存在であったかを語っている。「最高のリーダーとは、現れるものだ」とスワンソンは言う。「そして彼は毎日現れ、一貫して、我々が必要な事を行い、一塁を守る事ができたのだ。」
フリーマンの去就がclubhouseに及ぼす影響はまだわからない。フリーマンがブレーブスでcareerを終える覚悟でいた事、球団と一塁手の交渉が昨年春に行き詰まった事は、かつてのチームメイトもよく知っている。ブレーブスが昨年、観客動員数で大リーグ2位となり、post-season進出で更に利益を積み重ね、財政的に非常に好調だった事もよく承知している。フリーマンに支払うお金は可能ですが、組織の上部の選択は、フリーマンが望む金額を支払わない事でした。オルソンは若くて安く、アトランタ出身で、もう一人の偉大な選手である。
franchiseの顔ともいえる選手がこのようになったのは、今に始まった事ではない。昨日このclubhouseで誰かが言っていたように、アルバート・プホルスはカージナルスを去った。マリナーズはケン・グリフィー・ジュニアをtradeに出した。 しかし、spring training初期の頃、このNEWSが来るという恐怖感は、この文脈では軽減されない。
ライリーは、ブレーブスのフリーマンとの交渉の最新情報を得るために、常に携帯電話をswipeしていたと彼は認め、clubhouseにいる全員の代弁者であるかのように言った。「私はrefresh、refresh、refresh。」と彼は言った。"私は何個かNEWSを見るために待っている。" フリードは朝、記者団にフリーマンの空っぽのlockerを見るのがいかに不思議であったかを語った。アクーニャは通訳を介して、フリーマンがいないのは変な感じだと言った。
ブレーブスにとっては、今がお祝いの時であるはずだ。lockout中にClub職員が選手と話す事を禁じられていたため、異例のprocessではあったが、来月受け取るChampion Ring Sizeが決定したのだ。選手は採寸したものを送り、「何か質問があっても、誰にも電話できなかった」とアンダーソンは苦笑しながら振り返った。来月には旗揚げがあり、アトランタがヒューストンを破った後のparedeに大挙して押し寄せたブレーブスfanから、更に歓声が上がるだろう。アクーニャは「95％」と絶好調で、ブレーブスは1998-2000年のヤンキース以来の連覇に挑むことになる。
しかし、今度はフリーマンのために、かつてのチームメイトとは別にRing ceremonyを行わなければならない。他球団のuniformを着たまま、ブレーブスのchampion ringを身につけなければならないのだ。
月曜日にここでスニッカーがmeetingをした後、NEWSが流れる前に、ブレーブスのposition playerたちはフロリダの太陽の下で伸びをして笑い、内野手は各positionのGroupに分かれた。三塁手2人、Shortに3人、Secondに2人。
一塁には、フリーマンの昔の背番号である5番の姿はいなく、69番--ジョン・ノゴウスキー、大リーグで147打席、1本塁打、マーカス・ストローマンと場外乱闘も経験した29歳の左打ちslugger--が配置された。オルソンは今週末に到着し、一塁でゴロを取ったり投げたりする予定だ。彼は優秀な選手であり、素晴らしい補強だ。
しかし、アンダーソンの言葉を借りれば、全てが非常に不気味だった。この10年以上、ここはフレディ・フリーマンのteamだった。彼がいて、champion teamになった。そして今、彼はいなくなった。
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