星にねがいを！　ヒヨ誕生日記念SS③

 

「真ちゃん！！」
　わたしはスマホの画面に思いっきり顔を近づける。

　まさかの１コールめでつながったのにもビックリしたけど、どうやら、外にいるらしいってことに、さらにビックリした。

「真ちゃん、どうしたのっ？　そんな時間に外なんて危ないよ!?」
『大丈夫だよ。北斗のウチの庭だから』

　真ちゃんがカメラを動かすと、たしかにとなりに北斗くんもいて、「よぉ」ってひらりと手をふってくれる。
　だけど、そんな真夜中に庭で何やってんだろ？

「うぉいっ、相馬真、天沢北斗！　聞いて驚けビヨッ！」
　ビヨスケが画面とわたしの間に、割って入ってきた。
　まん丸の羽毛がふくらみきっちゃって、声まで震えてる。
　わたしもだよ。心臓がバクバクして、まだ今起きてることが信じられないでいる。

「真ちゃん、北斗くんっ！　あのね――、」
『ヒヨ、あのね』
　声が重なっちゃった。
　おたがい息をのみこんで、そして、おたがいが腕に大事にかかえてるものに気が付いて、同時に絶句した。

　タオルにくるんだ、生まれたばっかりの子猫。
　わたしの腕には、つやつやの毛並みの黒猫。
　真ちゃんの腕には、ふんわりミルク色の白猫。

　ビヨスケが、かくんとクチバシを開けて、身を震わせた。
　わたしもそのとなりで、全身がしびれたみたいにぶるぶるしながら、やっとこさで呼吸を思い出す。
　大きく息を吸い込んで――。ビヨスケと、ガバッと抱きしめあった。
「マジかビヨ⁉︎ だって、魂が完全に消えちまったはずビヨッ」
「う、うん、でも……、でも……っ！」

　あの日二人は、わたしたちをソロモンの目からかばってくれて、ノートに移していた魂が消えてしまった。

　それはそうなんだけど、でも……っ。
　この偶然は、きっと偶然じゃないよね？
　わたしは熱い涙を、ごくっと飲みくだす。

　わたしの胸の中にも、ビヨスケの胸の中にも、彼女たちと関わりあった人たちの心には、あの日の彼女たちの姿が、声が、眼差しが、ずっとずっと残ってる。

　だから？
　つまりそれは、消えちゃう前に、わたしたちの胸に、しっかりと彼女たちの魂を分けてもらってたってことで。
　だから夢に何度も出てきてくれて。
　――最近急に出てこなくなったのは、その魂のかけらが……？

「キセキが起きやがったビヨォ……」

　ビヨスケが鼻水をずびびっとすする。
　わたしもぐちゃぐちゃの水色毛玉と、タオルに包んだ黒猫を一緒くたに抱きしめたまま、グズッと鼻を鳴らす。
「なに、ビヨスケ。『幸せの青い鳥』のくせに、キセキ信じてなかったの？」
　いつだかのビヨスケのセリフを、そっくりそのまま返しちゃう。
　そしたらビヨスケ、柄にもなくぼったぼったと大きな涙をこぼして、「信じてるビヨォォォ……」って。
　ついでに感極まって黒猫赤ちゃんに飛びつき、シャッと顔面を引っかかれた。
　いや、相変わらずの二人だね！？
　わたしも泣きながら笑っちゃうし、画面の向こうで男子二人も笑ってる。

『……ヒヨ。こっちの白猫、今度夏休みに帰るとき、一緒に連れていくよ。ヒヨの家、夏から二匹いっしょで大丈夫かな』
「うん！　今ね、お母さんたち、スーパーダッシュで猫ちゃんセットを買いに行ってるところなんだっ。きっと大喜びだよ」
『そっか。よかった』
「絶対に、二人いっしょがいいもんね。……今度こそ、ずっと」

　わたしはタオルの中の命の重みに――、ちゃんと、この世に生を受けて会いに来てくれた、幸せのかたまりみたいな温かさに、また、目の奥が涙でツンとしちゃう。

「ねえ、真ちゃん。わたし、ずーっと絵をがんばってるんだ。アニメ作って、アニメからい～っぱい、いろんな人に幸せ配達できる人になりたいから」
『ヒヨが決めた夢、ちゃんと覚えてるよ。前に話した、こっちのアニメスタジオのこと、本気で考えておいてよ』
「……うんっ。でね、もし、もしもその夢が叶ったらね。そしたら、この子たち、いっしょにアメリカで育てようね」

　わたしも真ちゃんも、それぞれ大事に抱っこしてる子猫に目を落とした。

『……そうだね。待ってるよ。その頃にはオレも、ペットOKの、二人で暮らせる広さのアパートメントを借りられるくらいには、なっておくから』
「へっ？　あー、そっか！　わたしまで北斗くんちにお世話になるわけにはいかないもんねぇ」
　二人のとこに、わたしとビヨスケもおジャマしまーすな絵面が浮かんでたけど、よく考えたらメーワクだなっ？

『ベツにいいぜ、ウチは。ヒヨも来れば？』
『――え』
　真ちゃんが真顔になって、北斗くんに首を向ける。
　と、彼は声をたてて笑って、「冗談」だってさ。

『つか、ヒヨ。小学生から絵がんばってんのは知ってるけどよ。それだけがんばりゃ、こっちで働けるわけじゃねーぞ。もし大学か専門からこっちに来るならよけいだろ。今の成績どうなんだよ。特に英語の』
「おぐうっ……」
　さようなら夢、こんにちは現実！

　真ちゃんは心配そうに眉をひそめる。
『これからは、英語でビデオ通話しようか。あと、勉強もおれがみるよ。ふだんの高校の授業の……』
「サ、サンキューベリーマッチョ！？」
　画面の向こうの二人が、同時に絶望の淵に立たされた目をした。
　――のは、き、きっと画面の光の加減とか、そんなかんじの気のせいだよねぇ!?
「気のせいじゃねぇビヨよ」
　ビヨスケがわたしの心を読んだみたいに、ゲッソリつぶやく。
　ま、まぁ、とにかく全力でがんばるのみだ！

　それよりなにより、今日はすんごい記念日だもん。

　わたしはまだ遠い未来を夢見ながら、そして近い未来に訪れる夏の日を思い浮かべながら、黒猫ちゃんの首をなでる。
　わたしたち、はやく、大好きな人に会いたいね。
　ノドをごろごろ鳴らして、指に擦りつけてきたほっぺたが、やわらかくて、あったかい。

　彼女はツメを引っかけてタオルからズリ出てくると、スマホの画面に鼻を寄せた。
　にゃあ、と呼びかけた声に、真ちゃんの腕の中で、白猫ちゃんもにゃあと答える。
　もう二人でお話してる？
　やっぱり二人は仲良しだね。
　わたしはふふっと笑う。ビヨスケも涙でぐちゃぐちゃの、変な笑い声をあげる。

　もう、名前を何にしようなんて、考える必要もないよね。

　わたしたち、みんなで待ってたよ。

　おかえりなさい、――セラちゃん、マリさん！

 
～了～