星にねがいを！　ヒヨ誕生日記念SS②

「どうして毎年、ヒヨの誕生日に合わせて論文提出なんだよ」

　いらだちのせいで、手がすべってスペルミス。
　画面に赤い波線が表示されて、ますますいらだつ。

　オレは低くうなって、バックスペースキーを連打する。
　PCの画面には、カリフォルニア時間の時計に並べて日本時間を表示してある。

　そろそろ向こうは１８時を回るころだ。
　昼からみんなで誕生会だと話していたから、そろそろ帰り道かな。

　家に到着したころを見計らって、呼びかけてみようか。
　いや、朝から通話したばかりだし、しつこいかな。

「声、聴きたいな……」

　心の中でつぶやいたつもりが、声になっていたみたいだ。
　となりの部屋から、ブッと噴き出して笑ったあと、ごまかすセキばらいが聴こえてきた。

　北斗、まだ起きてたのか。

「はやく寝ろよ。明日も朝練だろ」
「真もなー」
　やっぱり隣の部屋から、ちゃんと覚醒している声が返ってきた。

　おれは気まずい気持ちでイスに腰をすえなおし、また画面にもどる。
　だけど頭の中に浮かんでた数式が、油断するとヒヨの声と笑顔に塗り変わっていくんだ。

　……今日はどんなふうに過ごしたんだろう。
　やっぱり画面ごしじゃなく、直接祝いたかった。

　ダメだ。やっぱりコールしてみよう。
　三回鳴らして出なかったら、あきらめようと決めて、ビデオ通話アプリのアイコンを立ち上げる。
　

　その時だ。

　窓の下から、かすかに動物の鳴き声が聴こえてきた。

　細く、高い声。

　おれはガタッと立ち上がり、窓から庭を覗きこむ。
　暗くて見えない。
　だけど、今のはたぶん……！

　オレは論文のデータを保存するのも忘れて、部屋から飛びだした。

 ～つづく～