鴨長明の歌の地で思うブランド米「ミネアサヒ」の特Ａ～荒玉note

　　この記事は202１年３月にnoteに提稿した記事です。マガジン「農政ジャーナル～長靴をはいた記者」にも収録されています。

　日本穀物検定協会が毎年発表しているお米の食味ランキングで、愛知県の山あいで育てられている「ミネアサヒ」が、最高評価の「特Ａ」を獲得しました。以前、コラムで「新ブランド米『愛ひとつぶ』～愛知で倍増計画」（2021年2月17日）に書きましたが、愛知県はこれまで、特Ａのない数少ない県でした。1971年から始まった食味ランキング50回目にして、ようやく念願がかないました。
　ミネアサヒは、愛知県農業総合試験場が1980年に育成した品種です。コシヒカリの系統と秋晴、銀藤の系統を掛け合わせ、寒暖差のある山あいの気候に適した品種です。県園芸農産課に聞くと、ミネアサヒは豊田市、新城市、岡崎市の標高300～500ﾒｰﾄﾙの山あい約1500ﾍｸﾀｰﾙで栽培されていますが、県全体の作付面積では5％程度です。このことから幻の米と呼ばれているようです。
　ＪＡあいち経済連によると、ミネアサヒの特徴は、つややかで美しい炊き上がりで、食味は、ほのかな甘みと独特の風味にあるそうです。
　思い出します。2016年9月にＪＡ愛知東（新城市）管内を視察したとき、地元のＪＡ関係者から幻の米のことを伺いました。新城市の旧作手村あたりは、標高500ﾒｰﾄﾙを越える高原にありました。「愛知県内では、特Ａに最も近いお米です」と聞きました。

　このとき、比較的平らな田園地帯で見たのが、「分水点」の標識でした。地上に降った雨が二つに別れる地点です。一般社団法人奥三河観光協会によると、平地に分水点があるのは日本でも珍しいとのことです。南流は豊川水系の巴川へ、北流は矢作川水系の巴川へ分かれていきます。
　どちらも「巴川」ということですが、近くに看板（平成8年）が立っていました。

新城市作手にある分水点の標識©aratamakimihide

　「昔、この地には作手村で一番広い湿原（大野原湿原）がありました。両川とも同名の巴川であることから、その昔、相思相愛の男女が親の許しをもらえず。泣き別れたとの悲哀の伝説が残っています」とありました。看板の最後には、方丈記を書いた鴨長明が、この地を詠んだと思われる歌が記されていました。
　「花すゝき　おほのゝ原のみだれ橋　秋のこころに　たとえてぞ行く」
　豊かな水をいただいて育つ、ミネアサヒのふるさとです。地元では悲恋の伝説とされていますが、豊川も矢作川も、渥美半島や西三河の沃野を潤しながら、最後には三河湾に注がれ、一緒になっていきます。
　ブランド米を購入するときには、産地に思いをはせてみるのもいいでしょう。ミネアサヒのふるさとには、水の恵みとのどかな田園風景が広がっています。収穫の秋には、鴨長明の歌と分水点の風景が思い出されそうです。（2021年3月9日）