ARTMANIA

70年前に建てられたという古い邸宅。私を招いた友人はトラブルで足止めを食らっているらしい。執事が煎れた紅茶の香りを楽しみながら、友人の到着を待つことにした。
壁に絵が掛かっている。肖像画か、誰のだろうか。
近づいてまじまじと見る。端正な顔の若い男性だ。きらびやかな、どこかの民族衣装にも見える出で立ちに、きりりとした眉が人柄をおもわせる。
――どこかの国の王子だろうか。
人々からの信頼が厚く、また彼もそれに応える使命を負っている。だが成熟しきらない、未熟さも持ち合わせるような。
だから、王ではなく王子。
絵画を眺めながら、勝手な妄想を膨らませる。
執事を呼んできいてみるか。呼び鈴を鳴らして執事を呼び付けた。
｢この絵、ですか。私がこちらで勤めだした頃にはもうありましたね。詳しい事は存じ上げませんが。ああ、確か『平沢進』様です。先代様が、仰ってました。｣
｢どういう方なんですか？｣
執事は首を捻って少し考えるとぱっ、と顔を上げて答えた。
｢音楽家です！楽器の演奏をしたり歌ったり、そういう方だと聞いた覚えがあります。私にはそれくらいしかお答え出来ません。｣
そう告げると深深と頭を下げて、執事は部屋を出た。
――これは謎が深まるだけだな。
見てるだけで何がわかるでもない、それでも魅了されて絵から目を離せない。
柔らかく繊細なタッチのライン、憂いを含んだ瞳。金属的な装飾。彼は実在するのなら、いまは……

おや？
まつ毛を伏せた？
頬がピンク色？

｢――はぁ〜｣

？？？ため息？？

｢そんなに見つめられると私の顔に穴が空いてしまいます。｣

！！！
しゃべった！！！
急に恐ろしくなり絵から離れた。が、
絵の中からにゅうっ、と腕が伸びた。
まるで｢引っ張り出せ｣とでも言うように。