夜顔

　去年、斜向かいのお宅で、玄関の前に植木鉢を並べて朝顔を育てていた。
　毎年朝顔のタネをまこうと思うのに、この辺の花屋では朝顔のタネを売っていない。
　家の前を通りかかってご主人に会ったとき、どこでタネを買うのか聞いてみた。

「うちは採ったタネをまくけど、ホームセンターで売ってるよ」
　という返事だった。
　ホームセンターまで以前は自転車で行ったが、この頃は自転車であまり遠くに行きたくない。
　足が不安定でヨタヨタして危ないから、近所のスーパーへ行くときや、かかりつけの内科に行くときぐらいにしている。

　タネができたら採っていっていいと言われたので、タネができてからひとつもらってきた。
　1つのさやの中に黒いタネが4粒入っていた。
　なくさないように、ポチ袋のような小さい袋に入れてデスクの引き出しにしまった。

　５月になって、花粉シーズンが終わったから遅まきながらタネをまこうと、デスクの引き出しを開けてみたが、どこにしまったのか見つからなかった。
　仕方ない。今年の秋にまたタネをもらおう。

　斜向かいの家の前を通りかかったとき、奥さんが玄関の外にいたので、タネのことを頼んでおこうと思ったら、
「余ったタネもまいたから、主人が好きなのを持って行っていいって言ってたわよ」
　と言う。

　玄関の前の大きな鉢２つに朝顔が何本も植えてあって、もうだいぶ伸びてツルが支柱に絡みついているものもあった。
「あら、わざわざうちの分もまいてくれたの？」
「どれでも好きなのを持って行ってって」
「良かった。去年もらっておいたタネをどこにしまったんだか、見つからないの。後でもらいに来るわ」

　午後、シャベルと小さいポリ袋を持って朝顔の苗をもらいに行った。
　ちょうどご主人が家の外に出ていて、
「どれがいい？　こっちはうちので、そっちの鉢のはどれでもいいよ」
　と、２つ並んだ鉢の、玄関から遠い方の鉢を指差した。
「朝顔はこれ。こっちは夕顔」
　よく見ると、葉がハート型のがあって、それは夕顔なのだそうだ。

「どれでもいいけど、ツルがまだ伸びていないのがいい」
　そう言って、ご主人に苗を掘ってもらった。
　朝顔2本と夕顔を1本もらってきた。

　ここに越してきてから、ホームセンターで草花の苗をいろいろ買ってきて育てていたが、ベランダが南向きで、夏は暑過ぎるので全滅してしまった。
　乾燥に強いローズマリーだけ残っている。

　斜向かいのお宅からいただいた朝顔と夕顔も、日差しが強すぎて葉が日焼けして痛々しい。
　鉢に日が当たってしおれそうになっていたので、毎朝日が出る前に3つの鉢それぞれに段ボール箱を被せて、直射日光が当たらないようにしているが、それでも日中は葉がくたっとしてしまう。
　日がかげってから段ボールを外して水をやる。根が煮えてしまうので、朝は水をやらない。

　斜向かいの家では去年は暑すぎたせいか夏には花が咲かず、10月になってから咲いていた。
　うちの朝顔も夏には咲かないかもしれない。

　斜向かいの家のハート型の葉の方は、美しい透き通るような薄紫の、朝顔に似た小ぶりの花がたくさん咲き始めた。
　夕顔なのに朝咲いている。

斜向かいのお宅の夜顔

　ご主人が、
「夕顔はカンピョウなんだって。知ってた？」
　と言うのでネットで調べてみたら、カンピョウになる夕顔の花は、朝顔とは違って花びらが5弁だった。
　花びらの縁が細かいギザギザになっているし、葉も縁にギザギザの切れ込みがある。

　滑らかなハート型の葉の方は夜顔らしいが、朝に咲くものだろうか？

　うちの夜顔にも花の蕾がいくつもつくようになったが、だんだん大きくなって、ひとつは蕾の長さが7〜8センチもあった。
　白い大きな花が咲きそうに見えたので、夜になって咲くのを待っていたが、咲かずに朝になったら蕾のまましおれていた。
　ベランダに出て近くに行ってよく見たら、もうひとつ、蕾のまましおれたのがあった。
　蕾はまだたくさんついているが、果たして咲くのかどうか。

　そう思っていたら、日が落ちてから咲いた。
　これが夜顔か。
　白い大きな花で、斜向かいのお宅の小さい薄紫の夜顔とは違う。
　写真を撮ったので、斜向かいのご主人にも見せてあげよう。

　写真を撮るときはわからなかったが、夜顔は甘い香りを放ちながら開くそうだ。
　私が見たときは開いた後だったから、香りは飛んでしまっていたのかもしれない。
　まだ小さい蕾がたくさんついているので、今度はよく見張っていて確かめてみなくては。