DARPAの新しいバイオテクノロジー部門は、新しい生命体の創造という難題に直面しています。
病気探知機や脳を制御するドローンも。
VICE
メーガン・ニール
2014年4月2日 15時05分
元記事はこちら。
ご参考までに。
この話は5年以上前のものです。
DARPAの新しいバイオテクノロジー部門は、新しい生命体の創造に挑戦する。
また、病気探知機や脳を制御するドローンも。
Meghan Neal
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2014年4月2日午前3時05分
画像はイメージです。DARPA
昨年が戦場ロボット、サイボーグ兵士、兵器化されたドローンの年だったとすれば、今後数年間はペンタゴンがバイオテクノロジーに深く切り込む準備をすることになりそうです。
DARPAは本日、生物学と工学の交わりを研究する専門部署「Biological Technologies Office」を設置したことを発表しました。
国防総省は、次世代の防衛技術が自然界の生物からヒントを得ることに賭けており、そのため新部門の主要な焦点の1つは合成生物学になる。この部署では、生体材料の製造、生きた細胞やタンパク質、DNAを一種の遺伝子工場にするための研究を強化する予定です。
目標は、次世代の機械・電気製品、自己修復材料、再生可能燃料、太陽電池などに使用できる人工の生きたスーパーマテリアルを作り出すことです。これは新しい取り組みではなく、DARPAは3年前に、現代の製造業を変革するための合成生物学プログラム「Living Foundries」を発表しています。そして今回、2015年度予算で、このプログラムの資金が1,800万ドルから2,800万ドルに増額されることになった。
合成生物学の将来的な可能性としては、合成生命体の製造、つまり人工的に作られた全く新しい生命体の創造が挙げられます。これは決して突飛な話ではない。先週、研究者たちはDNAを操作して、最初の人工的なカスタム「デザイナー」染色体を作り出したばかりである。これは、人工的な人工生物への第一歩として期待されている。
当然ながら、DARPAもこの研究に関心を持っている。2010年、DARPAは "BioDesign "プログラムで、遺伝子操作によって不死身になり、いつでも「オフ」にできる殺人スイッチを備えた人工生物を作る方法を研究すると発表している。
米国防総省DARPA、不死身の「合成生物」の育成を検討、分子的な殺人スイッチも搭載
このプログラムでは、不死身の遺伝子操作された人造人間を創り出す方法を研究する。それ以来、国防総省の人造兵士の話はあまり聞かなくなったが、バイオデザイン・プログラムは来年度の予算で1140万ドルから1930万ドルに増額された。その研究内容はこのように説明されている。
バイオデザインは、バイオテクノロジーと合成化学技術を組み合わせたシステム工学の手法を用い、新しい有益な特性を生み出す。バイオデザインは、主に高度な遺伝子工学と分子生物学技術によって、自然の進化の予測不可能性を緩和し、意図した生物学的効果を生み出します。この分野では、細胞死シグナルに対する抵抗力を高める分子応答の設計や、合成生物システムによって生成されたタンパク質の配列と構造のみに基づく機能予測のための計算手法の改良などが行われています。
バイオテクノロジー部門は、新しい生体材料や生体の工学的研究だけでなく、神経科学、疫学、疾病、人工装具、その他の生命科学に関する同機関の長年の研究をひとつにまとめて、成果を上げるための後押しを始めることになります。
バイオテクノロジー部門の初代ディレクターであるジェフ・リンは、本日発表したプレスリリースで、「我々は、得られた知識を実用的なツールや能力に転換し始める準備ができている」と述べています。
DARPAの基準からしても、かなり未来的なものに取り組むことになりそうだ。
遺伝学、人工装具、そして伝染病...なんということでしょう。画像はこちらDARPA生物学的技術局
このユニットでは、マインドコントロールされた手足や、人間の脳とサイバネティックな身体パーツとのより良い融合の研究を継続する予定です。すでに神経系に直接接続された義肢は、近くの健康な筋肉に信号を送る脳波によって制御することができます。次は、ロボットの手足を直接脳に接続することが検討されています。
四肢麻痺のボランティアは、運動機能を制御する神経信号を拾うことができるチップを頭蓋骨に埋め込み、それを利用して一流のロボットアームを制御することができるのだ。DARPAのディレクターであるアラティ・プラバカー氏は、NPRのマーケットプレイスで、「ある意味、我々は人間の脳とそれ以外の世界をつなぐ扉を開いたのです」と語っています。「この先どうなるのか、想像を膨らませることができます。」
そうすれば、患者さんは自分の頭で義肢を操作できるだけでなく、義肢が動くと神経系に信号を送り返し、体に触れる感覚を誘発することができます。
さらに将来的には、このような「神経を使ったヒューマン・マシン・インターフェース技術」は、専門用語で言うと、脳で制御するロボットや無人機の開発に応用されるかもしれない。科学者たちは現在、消費者向けの小型ロボットや商業用のクアッドコプターを思考で制御することに取り組んでいるが、いつの日か軍事用ドローンにも応用できないだろうか？
本日の発表によると、バイオロジカル・テクノロジー・オフィスは、戦場の機械のためのより良い人工知能、記憶喪失やその他の脳機能のためのより良い治療法、病気の検出器やウイルスのワクチン、感染拡大の理解などの生物学的戦争防衛にも取り組む予定だそうです。
SF作家の皆さん、心してかかってください。
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この計画は、最新のバイオテクノロジーの知識を結集して、「意図した生物学的効果をもたらす」ように遺伝子操作された、生きて呼吸する生物を作り出すものである。ダルパは、この生物を、細胞の死に対する抵抗力を強化する分子で強化し、実験室の怪物が「最終的には無限に生きるようにプログラムされる」ようにしたいと考えている。
もちろん、Darpaは、超種が敵の仕事に振り回されるのを防がなければならない。そこで、彼らは、「改ざん防止」の細胞を作るために遺伝子的にプログラムされた錠を開発することによって、忠誠心をDNAに直接組み込むことにしている。さらに、合成生物は、「拳銃のシリアル番号のような」ある種のDNA操作によって、追跡可能になります。
もし、それがうまくいかなくても、心配はいらない。ダルパの計画が失敗した時のために、最後の手段である遺伝子コード化された殺人スイッチも入れてある。
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1 生物学的技術局（BTO）はDARPAの技術部門で、工学と情報科学の進歩を活用して、技術的優位性のためにバイオテクノロジーを推進し、再形成することに重点を置いています。BTO は、DARPA 内のすべての神経技術、ヒューマン・マシン・インターフェース、ヒューマン・パフォーマンス、感染症、合成生物学のプログラムを担当しています。
BTOは、最先端の技術者、研究者、新興企業、産業界を結集し、重要な問題を解決し、技術革命を推進することを目的としています。
2 DARPAによると、合成生物学は将来の防衛技術のコアサイエンスです。
最近のプログラムの一部を紹介すると、
●遺伝子プログラムを通じた遺伝子組換え研究
●生物デザイン（意図した生物学的効果を生み出すよう遺伝子操作された生物を生み出す）
●合成生物学の人工知能設計エンジン開発
参考記事
1 DARPAによると、合成生物学は将来の防衛技術のコアサイエンスです。
最近のプログラムの一部を紹介すると、
●遺伝子プログラムを通じた遺伝子組換え研究
●生物デザイン（意図した生物学的効果を生み出すよう遺伝子操作された生物を生み出す）
●合成生物学の人工知能設計エンジン開発
2 ブレイン・コンピューター・インターフェイス（BCI）により、脳と直接コミュニケーションすることが可能になる。
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