英語はなぜ難しいか？　　　　　（音声練習編③）

　英語speakerを目指して、英語の発音を練習する、「英語はなぜ難しいか？（音声練習編）」シリーズ。第３弾にあたる今回は、「無声音」を扱う。

　最初に、本記事の要約をしておく。

「f」「h」「s」は息を抜くように吐くことで発音する。「k」は舌を前に、「th」はさらに舌を前に出す。舌を動かし続けること、息を出し入れすることが重要だ。英語の発音は、日本語speakerがどこで・なぜ苦戦しているかを分析している人から習うのが良い。年齢や立場を忘れて、英語を話せるようになりたい、という気持ちを大切にしてほしい。

①息を抜く

　今回の発音練習では、「息を抜く」ことが重要なポイントとなる。「l」と「t」の発音で、私は「上前歯の裏を舌先で叩く」と説明した（音声練習編②参照）。すると、自然と「前歯の間から息が抜ける」という現象が起きる。

　今回は意識して息を抜く練習だ。「口の先から息を抜く」音を練習する。「f」「h」「s」などがそれにあたる。ポイントは、日本社会でも出している音ということだ。私は、英語には「日本社会では言語を話しているとは思えない」音があると述べた。まさに「聞こうと思えない」だ（音声編②参照）。実は自分達も出したことがある（＝その気になれば出せる）と思えるかがポイントだ。

　「f」は蝋燭の火を消すように「フー」と息を吐く。口先から息が抜けていくのが分かるだろうか？　この時、無理に言葉を話そうと思わないのがポイントだ。日本語speakerにとっては、「息を吹きかけている」としか思えない音。英語speakerにとっては、それは「言語の一部」だ。

　「h」はため息をつくイメージで「ハー」と息を吐く。分かりやすいのが「her」の発音だ。この際、「ha」にならないよう、母音を消す意識を持つことが大切だ（音声練習編①参照）。

　「s」は寝息を立てる時のように「スー」と息を吐く。「h」の場合と同様に、「su」にならないよう注意してほしい。

　息を口先から抜くように吐く。これが無声音を発音するポイントだ。

②舌を出す

　次に、「k」「th」の発音を練習する。なお、本項で扱う「th」は「think」の「th」であって、「though」「the」の「th」ではない。発音記号では「θ」（少し違うが😅）と表記される音だ。無理やりカタカナ表記すれば、「スィ」の音の方を練習するのであって、「ズィ」は別項にゆずる。

　さて、日本語の「く」を少し伸ばすイメージで発音すると、「くぅ」となる。英語の「k」は逆に短く切るように出す。音楽用語で言えば、「スタッカート（イタリア語、staccato）」だ。すると、息を切るために舌が自然と動くことになる。この、「舌が常に動いている」という感覚を大切にしてほしい。前回記事でも述べたが、日本語は舌がサボっている言語だ。英語の音声をマスターするためには、息をこまめに出し入れする、舌を動かし続ける、という意識を持つ必要がある。スタッカートの例でも分かるように、この意識を持つためにはカラオケの練習が有効だと思う。

　「th」は「k」よりも舌を前に突き出す。「舌を歯で軽く噛む」という説明がなされることもある。実際には噛まないのだが、「噛むくらいの気持ちで」ということだろう。「イーだ👅」と舌を前に突き出して「s」の音を出すと良い。

③息の出し入れを意識する

　音声編を通じて、私は「声は息が、音は口・舌の形が担当する」と述べた。また、「日本語を話す際には息が出てしまうため、英語の音にならない」と説明した。

　だが、多くの英語speakerの記事を読んで、その説明では足りない、あるいは正しくないと感じるようになった。

　より正確に言うと、日本語は「息を出しっぱなしにしている」のだ。「息がダダ漏れのまま発音している」と言い換えても良い。例えば「desk」の発音を分析してみよう。「de」は日本語の「デ」とほぼ同じだ。「s」は前述した通り息を吐く。「k」は舌を前に出して息を吐く。すると、「de」「s」「k」と、息を３回出す&息を３回切ることになる。これに対して、日本語の「デスク」は、息を３回出していることは変わらない（英語よりも強めの息が出ている）が、息を切っている感じはしない。言い換えると、英語はこまめに息を切っている。

　この「息を切る」が上手く出来ない（と言うよりも、しようと思えない）日本語speakerの英語は、English speakerからすれば、「息が出過ぎている」「音が平坦」と感じられることになる。日本語の「デスク」よりは、「test」の方がまだ「desk」に近いと感じられるのではないか？（私の個人的感想です😅）そのくらい、英語と日本語の音は異なるということだ。

　逆に言えば、英語の音声に近づけようとするならば、息の出し入れを意識することが重要だ。舌の形や動きを意識し、息の出し入れを意識する。日本語にはない音を出すというのは、かくも疲れることなのだ。

④発音練習を続けるということ

　本記事の最後に、どうしても述べておきたいことがある。

　それは、現在の私は、英語の音声を自然に捉え過ぎているということだ。英語speakerになって２ヵ月が経過した（『英語はなぜ難しいか？特別編』参照）。当初は「自分が味わった素敵な体験を、他の人にも伝えたい」という、聖人のような境地（笑笑😝）だった。しかし、英語の音声を当たり前のモノとして受け止め続けているうちに、自分が聞こえるor発音できるようになるまでいかに苦労したかを忘れかけている。

　人間とは勝手な生き物である。かつての自分も、日本人英語丸出しで「デスク」と読んでいたハズなのに、いまや「deskはdesk」としか思えなくなった。この音声練習編を書くにあたっては、多くの記事を読み、動画を見て、自分でも発音してみて練習法を探っている。だが、それらは全て「英語speakerになった人間（私も含めて）」の視点で語られたものだ。「日本人がどこで苦戦するか」を直接経験している人間の感覚、言い換えれば、「かつての自分はどこで苦戦したか」の記憶がおぼろげになっている。Englishは私にとっては既に「言語」であり、「学習」「練習」の対象と思いづらくなっている。

　つまり、「日本語speakerは〜としがちだが」という私の説明は、的を外している可能性がある、ということだ。読者諸氏は、そのあたりを踏まえて私の記事（今後、ますます過去の自分の感覚を忘れていくと思う😱）を読んでほしい。裏を返せば、英語speakerになったにも関わらず、日本語speakerが英語で苦戦するメカニズムを丁寧に分析・説明できる人達が、いかに凄いかということだ。

　この辺りの事情が、「他言語はネイティブ（何度か述べてきたが、私はこの表現が好きではない）に習うのが自然」「いや、日本人のことを理解している日本人に習う方が良い」という意見の対立を生むのだと思う。日本語を知らない英語speakerには、日本語speakerがどこで・なぜ躓くか分からない。正解を選べても、「どうすれば正解に辿り着けるか」を相手の立ち位置から判断できなければ、相手は正解を選べるようにならない。少なくとも現在の私は、「日本語を知らないネイティブ」に日本人が英語を習うのは危険だと考える。

　以上のような事情が他言語学習にはついてまわるのだが、現在の日本社会で英語を学ぶとなると、さらに別の要因が加わる。それは、現在は英語ができる若者が増えている、という事情だ。幼少期からの英語教育の浸透、音声ツールの充実、社会全体での英語speakerの増加、音楽リズムの変化（音声編③参照）etc、様々な要因が考えられる。最高レベルの大学入試においても、英検準1級を取得していることは当たり前になった（私が準1級を取得したのは、塾講師になってからである😭😭）。英語を言語として使用するという感覚は、若者達には当たり前のモノになりつつある（もちろん、英語が大の苦手という若者も大勢いる）。

　その結果、どういうことが起きるか？ 英語を「教える」側よりも、「教わる」側の方が出来る、という現象が起きやすくなる。特に、オジサン世代が苦手とする発音でそれが顕著だ。ハッキリ言って、年配の教員や講師よりも、生徒の方が発音が良いということはザラにある。本来、何かが出来るor何かを学ぶのに年齢や立場は無関係なハズなのだが、日本社会では年齢と能力がリンクしている（と思われることが多い）ため、何かと軋轢が生まれる。教員・講師よりも生徒の方がnatural Englishに近いという現象は、貴方も経験したことがあるのではないか（どちらの立場で経験したかは置いておくとして）？ 生徒が帰国生の場合は（多くの人は、彼らが留学中にどれだけ努力したかを無視しているが😡😡😡😡）納得もできるのだが、留学経験が無くても英語を得意とする、英語の音声を捉えている学生は増えている。教える側からすれば、「立場がなくなる」。

　その悔しさや恐怖を、「自分も英語を話せるようになろう」という方向に向けられれば、いつかは英語speakerになれる。私もそうだった（時間はかかったが😡）。この記事を読んでいる貴方が、もし同じような思いを抱いているならば、その気持ちを大切にしてほしい。止まず倦まず、英語の音声を聞き続け、発音を練習し続けるのだ。少なくとも、そういう努力をしている人間（生徒・教員を問わず）を否定するのはナシでお願いする。そして、晴れて英語speakerになれたら、他の人達にその体験を伝えてあげてほしい。もともと私はそれが目的で「音声編」を書き始めたのだが、当初の幸福感は失われている。悲しいことだが、いつまでも喜んでばかりはいられない。山を登ったら、次の山が待っている。

　大変長くなってしまった、申し訳ない🙇‍♂️🙇‍♂️。要するに、言いたいことは２つだ。１つ目は、「英語の音声で苦戦する」ことを具体的にイメージできる人から、英語の発音を学ぶべきだ、ということだ。２つ目は、英語の発音をマスターするには、大変な根気と勇気を要する。英語speakerを目指す気持ちを大切にしてほしいということだ。それでは、マア　アッサラーマ（Bye-bye）‼️

何で続けるのかって？　　　　　　　　　止める理由がないからだよ