あたしが任されたクラスの生徒の名前は何かが変わってる

　夕方の職員室。やることをほとんど終え、そろそろ帰ろうかと思っていたとき、一年二組の担任である、二宮にのみや先生があたしに話しかけてきた。

「四月一日わたぬき先生、四組の生徒の名前はどうでした？」
「……はい？」

　いきなり何を言い出すのだろう。正直、言っている意味が分からない。
　あたしが返答に困っていると、二宮先生はあたしの心境を察したのか、今日あったことを詳しく話してくれた。

「……つまり、一組の生徒は名前はパッと見普通なのに、読み方が変わっていて、二組はよくある名前なのに漢字がやたら難しく、三組は名前がみんな回文になっていたということですね」
「はい。四月一日先生のクラスはどうでした？　変わった名前の生徒はいました？」

　そもそもあたしの名前が変わってるからなぁ。いたとしてもインパクトに残りにくいんだよね。
　あたしは机の引き出しから出席簿を出し、一人ずつ名字を確認していく。

「う～ん。特に変わった名前の生徒はいませんね。自己紹介聞いた時も、読み方は普通だったし、そこまで難しい漢字の生徒も……あ、回文の生徒はいましたね」
「本当ですか！？」

　二宮先生は身を乗り出し、目を輝かせてあたしを見た。そこまで喜ぶこと？

「え、ええ。確か、三園みぞの希のぞみという生徒でした。でも、その子だけです。あとは本当に普通の名前でしたよ」
「そうですか……あの、よろしかったら、思い出した生徒の名前をフルネームでここに書いてもらえますか？　もしかしたら、まだあるかもしれません」
　
　いやないって。あたしは面倒だと思いながらも、二宮先生のノートに名前を書き綴っていった。下の名前の漢字は、音しか聞いていないので全部推測で書いた。

　宇草うくさ祐たすく
　伊坂いさか孝たかし
　野中のなか花音かのん
　生田いくた皐さつき
　阿南あなん奈々なな
　浦田うらた亘わたる
　色石いろいし詩織しおり
　綾瀬あやせ沙弥さや
　鮎田あゆた克也かつや
　阿智江あちえ啓太けいた
　浦城うらき輝ひかる
　奈良なら蘭らん

「今、フルネームを思い出せたのはこれだけです。まあ、多少変わった名字の子はいますけど、そこまで変わってないでしょ？」
「そうですね。ただ、少し気になる点が一つ」
「なんです？」
「ここに記されている十二人のうち、野中さんと奈良さんを除いた十人の名字が、あ行で始まってるんですよね。これ、不思議に思いません？」

　言われてみればそうだ。先頭が『あ』なのが四人、『い』と『う』が三人ずつ。偶然……ではないかもしれないけど、ヒントにはならなさそう。
　
「二人とも、何話してるんですか？」
「あ、三木みき先生」

　一年三組担任の三木先生が、カ○リーメイトを片手に訊いてきた。

「四月一日先生のクラスの名前について調べてたんですよ。一二三ひふみ先生（一年一組の担任）や、三木先生のクラスみたいに、名前に何か特徴がないかなと思って」
「特徴、ちなみにどういう名前なんですか？」
「これに書いてます。全員ではありませんけど」　

　三木先生はノートを受け取ると、小声で名前を読み上げていく。そして、二宮先生に向いて言った。

「すみません。これ、少し書いてもいいですか」
「何か気付いたんですか？」
「まだ確証はないんですが、まあ、見ててください」
　
　三木先生はそう言ってノートを机に置き、名前の横にすらすらと書き始めた。

　宇草祐（UKUSATASUKU）
　伊坂孝（ISAKATAKASI）
　野中花音（NONAKAKANON）
　生田皐（IKUTASATUKI）
　阿南奈々（ANANNANA）
　浦田亘（URATAWATARU）
　色石詩織（IROISISIORI）
　綾瀬沙弥（AYASESAYA）
　鮎田克也（AYUTAKATUYA）
　阿智江啓太（ATIEKEITA）
　浦城輝（URAKIHIKARU）
　奈良蘭（NARARAN）

「……やっぱりそうだ」
「これは……回文？」と二宮先生。
「はい。俺のクラスに今井いまい有海あみという生徒がいるんですが、彼女もこの十二人と同様に回文になってるんです」

　へぇ、今井有海。えーと、ローマ字にするとIMAIAMI……ホントだ。よく気づいたなぁ。

「これは有名な話ですけど、小説家の西尾維新さんも『NISIOISIN』で回文です。しかも点対称」

　三木先生の言葉であたしはハッとした。よく見ると、IMAIAMIの文字の列は線対称になっている。あたしのクラスは……うわっ、鮎田君惜しい！　『かつや』じゃなくて『たつや』だったらAYUTATATUYAで線対称だったのに。
　でも、なんか感動……はちょっと大げさだけど、回文の生徒がこんなにいるのはホント奇跡……いや、ここまで来たらもはや異常だわ。