AI技術と特許：人工知能を発明者と認めるか否か？

特許庁の有識者委員会が行った調査で、人工知能（AI）を発明者として認めることの是非について、調査に回答した企業・団体の8割が「問題をもたらす恐れがある」と懸念を示した。この結果は、今後AIが関与する特許出願の増加と、それに伴うさまざまな問題点について議論を引き起こしています。本記事では、AIを発明者と認めることのメリットとデメリット、特許制度の将来に関する懸念点を考察します。

「ＡＩが発明者」企業・団体の８割が懸念…特許庁調査、実現性が検証されていない技術「増える」

AIによる発明の増加とその背景

生成AIの技術進化は驚くべき速さで進行しており、AIを活用した発明の特許出願も増えると見込まれます。有識者委員会は、AIに関する特許出願実績やAI技術を持つ企業、研究機関など125社・団体を対象にアンケートを実施し、その結果を基にAIが多様な分野で活用されている現状を明らかにしました。新薬や原材料の開発、飲料レシピの提案、建築設計案など、さまざまな分野でAIの活用が進んでいます。

例えば、材料開発では、AIが膨大なデータから最適な組み合わせや製造方法を予測することで、開発のスピードと効率性が向上する可能性があります。このようなAIの活用は、効率的な技術革新をもたらす一方で、新たな特許出願の形態をもたらします。

人工知能を発明者と認めることへの懸念

一方で、AIを発明者として認めることには多くの懸念が伴います。調査に回答した企業・団体の80％が、「問題をもたらす恐れがある」と答えたのは、特許出願の審査や認定における信頼性の問題を指摘しているためです。具体的には、以下のような懸念が挙げられます。

• 製品化につながらない発明の増加：AIが自律的に行った発明が、実際に製品化や市場に出るかどうかが検証されない可能性があります。これは、特許出願数の増加をもたらし、審査の遅れや不適切な特許認定につながる恐れがあります。

• 技術水準の不安：多くの企業・団体が、AIの技術水準が「十分でない」と考えています。そのため、現時点では「人間による検証が必要」との意見が多く、AIによる発明の信頼性に疑問を抱く声が多いです。

特許庁の方針と今後の展望

特許庁の有識者委員会は、現時点で特許の審査や認定に関する方針変更は必要ないと判断しました。しかし、AI関連技術の急速な発展を考慮し、特許制度におけるAI発明の保護のあり方について、将来的に検討する必要性を認識しています。

特許庁は、今回の調査結果を踏まえ、AIを活用した発明の特許に関するリスクや適切な対策を研究する方針です。AI技術が進化するにつれて、特許制度もそれに適応していくことが求められるでしょう。

まとめ

AIを発明者として認めることは、技術革新を促進する一方で、特許制度の信頼性や審査の遅れなどの懸念をもたらします。特許庁や関連機関は、AI技術の発展に応じて特許制度の在り方を再評価し、適切な対策を講じる必要があります。AIと特許の未来を考えるうえで、今回の調査結果は重要な一歩となります。