銀河鉄道に“乗った”夜

立つことすらできない

貨物車の固い床に這いつくばるしか為す術がなかった

震度5弱の揺れが続く漆黒の世界では

ガギグゲゴ以外の音は聞こえない

おまけにサハラの砂と鉄鉱石の塵が容赦なく襲い掛かる

唯一許された行為は目を開けること

その制限時間は5秒

短命の視覚が捉えたのは満天の星空ではなかった

そこは宇宙だった

神秘的な空間が広がっていた

見上げているのか見下げているのかもわからない

落ちそうという恐怖さえ感じる

振動と轟音と砂塵にまみれ、猛スピードで突き進む

ロケット？

いや違う

あの日僕は“銀河鉄道”に乗っていた

アイアントレインのことをどこで知ったかは忘れたけれど

その異名は一瞬で脳裏に焼き付き

いつまでも離れなかった

“世界一過酷でクレイジーな鉄道”

旅の舞台はモーリタニア

スーパーに並んでるタコの産地

知っていた情報はそれだけ

恐怖よりも好奇心が打ち勝ち

絶対に行くと決めた

その野望を世界一周中に叶えた

「言葉のわからない異国の旅行者」が「ちょっと困っている地元の友達」になれた国だった

英語が話せなかったら英語ができる人を連れてきてくれた

その英語が話せる人は率先して道案内してくれた

車で乗り合わせた婦人がサンドウィッチを分けてくれた

すれ違った青年が身にまとっている民族衣装を着させてくれた

運転手は多すぎる検問に備え、パスポートを10枚もコピーしてくれた

そこに金銭は全く発生しなかった

あったのは優しさと暖かさだけだった

騙されないぞと気を張ってた自分が情けなくなった

次に行ったら謝ろう

また鉄道に乗ろう

アラビア語とフランス語を覚えよう

世界遺産バン・ダルガン国立公園も興味深い

旅行先としてはおすすめしないけれど

旅先としてはこの上ない

そんな国

モーリタニア

バーチャルでも旅ができる時代だけれども

視覚と聴覚だけの旅はやっぱり物足りない

思わぬ出会いや優しさに触れて“喜”び

からかわれて、騙されて、バスが故障して“怒”る

歌い踊り、語り合い“楽”しみ

別れを惜しんで“哀”しむ

五つ感覚と第六感が本格稼働し、喜怒哀楽溢れるのが旅

だから僕は旅をやめられない