空気の温度 （3）

ひとしきり、泣いた速水さんは、落ち着きを取り戻した様子に見えた。

「すみません。泣いてしまって」

「速水さん、謝らなくてもいいんです。きっと、僕には想像もつかないような経験をしたんですね」

速水さんは、黙っている。
そして、その顔は何か考えているように見えた。

僕からは、話すのは止めようと思い、残りの弁当を食べることにした。

「わたし15年間、両親と一緒に夕食を食べてないんです。自分から避けたんです」

僕は、事態が飲み込めずにいた。

「父と一緒に、食事をしたくなかったから」

「お父さんのことが、嫌いなんですか」

速水さんは、頷いた。

「嫌いです。父なんか大嫌い」

「僕もオヤジのことは、以前から苦手でした。そして魚を強引に口に詰め込まれてからは、オヤジのことが許せなくなりました」

僕は残りの弁当を、口に入れると
弁当の蓋を閉めた。

速水さんも、食べかけのサンドイッチを再び口に運んだ。

「今日の定食も、旨くなかった。社食で料理を作る人達の、味覚は絶対におかしい」

席に戻るなり、豊が不機嫌な顔をしながら、ボヤいた。

「僕は、数回しか利用してないけど、確かに料理人の舌は変だと思うよ。外食するより安いから、利用する人間は多いけど、いつも選ぶのに困ってる印象だった」

「どれを注文するのが、一番マシかで、皆んな頭を悩ませてるんだよ。毎日毎日」

「ふふ」
と、速水さんの笑い声が訊こえた。

「速水さんは、笑いますけど、こっちも食券を買ってるわけで、文句の一つも云いたいわけですよ」

「そうですよね。笑ってごめんなさい。私も以前、冷やし中華を食べたことがあるの。だから山下さんの気持ちはわかります」

それを訊いて、豊の表情はパッと明るくなった。

「不味かったでしょう」

「不味かったですね」
そう云いながら、速水さんは、また笑った。

豊は、カップを持つと、ポットに行って、インスタントコーヒーを作って、戻って来た。

口直しといったところだろう。

「そのくせメニューの名前には、凝るんだよな。今日はAランチを頼んだけど、［グリルチキン 天使の恋するソース添え］だった。味の想像がまるでつかない」

これには僕も笑い出してしまった。

凝ってるつもりだろうが、ズレまくってる。

豊のおかげで、明るい気分で午後の仕事をこなすことが出来た。

速水さんも、さっきとは違って、明るさを、取り戻したようだ。

いったい、彼女とお父さんの間で、何があったのだろう。

そのことだけは、僕の中で、引っかかっている。

その訳は、意外と早く知ることとなった。

ある日の昼の時だ。

僕はいつも通り、弁当を食べていた。すると

「あーー！」
と、大声が聞こえて来た。

離れたディスクにいる、男性社員が、持ってきた弁当を、床に落としてしまい、声を上げたのだと判った。

気の毒なほど、弁当の中身は床に散乱していた。

「あれじゃあ、もう食べられないですね。可哀想だけど」

僕は速水さんに、そう云った。

見ると、速水さんの顔は、強張っている。

「どうかしたんですか」

僕が尋ねると、彼女は云った。

「柳さん、父に私の作った料理を、あんな風にされたことがあるんです。それも一度だけではなかった」

「えっ」

「私は中学の時から、家族の夕食を作るようになりました。
母は早朝から働いていたし、疲れていることが判ったからです」

床に散らばった弁当を、彼はブツブツ呟きながら、拾い集めている。

「私も、あの人と同じように、自分が作った料理を、拾いました。
悲しかった。惨めさも、父への怒りもあった。お酒を飲むと、父は人が変わるんです。暴力的になってしまう」

あゝ、だからだったんだ。

速水さんが、お父さんと一緒に食べることを止めた理由。

お母さんは、仕方なく、お父さんと
一緒に居たのだろう。

「私は自分の夕食を、部屋に運んで、一人で食べるようになったんです。食欲なんてなくなっていました。
やっと食べ始めた頃には、料理は冷め切ってました……」

「15年間、ずっとですか」

速水さんは、寂しそうに、微笑んだ。

　　　　　　続く