40歳を生きる

雨宮まみさんは、とあるウェブサイトの「40歳がくる！」というコラムに、次のような文章を書いていた。

自分としては、生きてて40歳になることなんか普通だし、見た目のことについても「今年40になるにしては、まあまあいいじゃん」と思える程度だったのに、「ババア」と呼ばれると、怒りとか失望とかよりも先に「ああ、こういう『女の年齢』ってものに、いつまでつきあわされるんだろう？」という気持ちがわいてくる。若さや美しさに嫉妬？　そんなこと、まともにしていたら、40歳まで生き延びることはできなかった。自分より若くて美しい人間は死ぬほどいる。さらに自分より才能もずっとあって、お金もずっとあって、成功している人だっている。そういう人たちの前で、「自分は自分です」と存在するために、卑屈にならずに快適な友達付き合いができるように、どれだけ気持ちをしっかり持ってきたことか。
 いつまでも若い人でいたいわけじゃない。もうババアですからと自虐をしたいわけじゃない。私は私でいたいだけ。私は、私のままで、どうしたら私の「40歳」になれるのだろうか。そしてどんな「40歳」が、私の理想の姿なのだろうか。 　

雨宮まみ『40歳がくる！』

 私はこれを、ちょうど自分が40歳になるかならないかくらいの頃に読んだ。そして自分のなかにある、漠然とした不安の正体を知った。

こんなにも自分を理解し、言葉にできる人でさえ、40歳を迎えることを恐れている。

この投稿から半年後、雨宮さんは帰らぬ人となった。

そしてそれからずっと、私は雨宮さんの問いに対する自分の答えを探している。

もうすぐ、40歳を迎えて2年たつ。

不惑だなんて、誰が言い始めたのだと責めたい。

惑うヒマもなかった20代30代が過ぎ、40代になってオロオロしている。

体力や外見の衰えだけではない。

ようやく自分の時間を取り戻しつつあるというのに、社会にはもう、自分の居場所なんてないのではないかと何度も思い知らされるのだ。

子どもが小さくても、バリバリ働き続ければよかった？

それより子どもなんて産まなければよかった？

たらればなんて選択肢はもうなくて、目の前には八方ふさがりの状況だけがある。

私が私のままで、理想の40代を過ごすってどういうことなんだろうか。

そもそも私は「理想の40代」なんて、イメージしてこなかった。

社会に出たときからずっと、地続きの「私」があるだけだ。

そしてこれからも地続きの私であるために、じっとしていることはできないのだ。

ここには、自分の足で歩き続けたことを残す。

悩んだこともわずかに進んだことも、ふり返ったときに遥か遠くから、懐かしく眺めるために残す。

いつか、理想の40代を生きたと胸を張れるだろうか。