囲炉裏は、場と人とともに生きてきた。

高山駅からバスに乗り、約50分。

白川村に到着した。

『白川郷・五箇山の合掌造り集落』として

約20年前に世界遺産として認定された地。

− 凝縮された知恵と工夫 −

ぼくが訪れたときは前日の雨はあがって、青空が見えた。

この時期は、観光客はそんなに多くない。

さっそく合掌造りの家の中を見せてもらうと

存在感のある大きな囲炉裏が目に入る。

10人くらいで囲めそうなくらい大きい。

囲炉裏が床に埋まっていて、炉端が狭くて低いので、

火の熱が身体までじゅうぶんに届いて

足元からしっかりと温めてくれる。

上の階には、囲炉裏の火の番をするための小窓がある。

燃えやすい茅ぶき屋根を持つ家にとって

火の始末は最も気をつかう点。

かつて、合掌造りの家が火に包まれ

茅ぶき屋根や住宅が焼け落ちていく様子を

目の当たりにしたという住民もいるという。

２階、３階と上がっていくほど、

上階に煙が上がってきているのを感じる。

家の中の柱は真っ黒に燻されていて、

簡単には虫が喰うことも腐ることもない。

火で温められ、煙を含んだ空気の特性だ。

屋根裏の窓から、その煙は家の外へ抜けていく。

柱と柱は釘を使わずに組まれていて

木の枝のようなもので縛られている。

縄が使われている部分は後から補強されたのだという。

合掌造りの家々はある程度同じ方角を向いていて、

日の光を十分に取り入れられるようになってる。

いくつもの季節と時代を超えていく中で

こうした知恵と工夫が蓄積されてきたんだ。

− 減っていく囲炉裏のある空間 −

あらためて、感じた。

『囲炉裏というものは、場・人とともに生きてきたんだ。』

それは、こうも言い換えることができるだろう。

『囲炉裏にとっては、生かしてくれる場・人が必要だ。』

その『生かしてくれる場・人』は減っている。

僕が生きてきた現代の住宅街や暮らしの中では

火が近くにあることは “危険” とみなされ

煙が出ることは “迷惑” とみなされる。

“手間” が省かれることで、“愛着” が失われていく。

その結果、どうなっただろう。

居場所や人間関係が失われ、生きづらい世になった。

知恵や人間らしさが失われ、薄っぺらい世になった。

− 伝えていくための変容 −

今まで、囲炉裏は家や暮らしとともにあった。

囲炉裏を生かしてくれる場があって、

囲炉裏を生かしてくれる人がいた。

そのような場や人が減っていく中で

囲炉裏と温かな雰囲気を伝えていく為には

本質以外の部分を変容させていく必要がある。

「家や暮らしとともになければ、そんなもんは囲炉裏ではない。」

「囲炉裏なんかを持ち歩いて、どうする。」

そういった意見もいただくことが多いけど、

囲炉裏にとって固定された場との関係性は

悪くなっていく一方。

従来の形では存続が難しくなってきた今にあって、

固定式から移動式にトライする価値は大いにあると思う。

囲炉裏のある場を求めている人は多いのに、

今までのあり方や伝統を重んじるがあまりに

その人たちを救う機会を失うのは悲しい。

時代の流れに抗うのではなく、

時代の流れに乗るように

囲炉裏とその空間を生かしたい。

そのためには、囲炉裏の持つ “余白” に

さまざまな人や場、アイディアをかけ算し

場づくりとしての可能性を引き出していきたい。

『囲炉裏のある空間と温かな人の交わりを残し、

　伝えていく為に何ができるだろう。』

これからもそのことを考え、教わり続けていく。

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