小説『ワンダリングノート・ファンタジー』（１）いつもの公園で

2024年5月2日 18:00

〜あらすじ〜

近所の公園で不思議な絵本を見つけた学生トムは、禁断のページをめくり、突如「絵本の世界」に紛れ込んでしまう。そこで彼は、行方不明だった同級生であり幼馴染のレナと再会する。二人は偶然にもその世界の秘密に触れ、謎の男に追われることになる。記憶を奪われた二人は、舞台が一転し「鏡の世界」へと足を踏み入れる。並行世界で自身の記憶を取り戻す過程で、トムは時空を超えた恐るべき事実を知ることになる。

＊この物語はnoteで連載中の英語教材と連動する、パラレル異世界ファンタジーです。

〜『note #創作大賞2024 CREATIVE AWARD』応募作品〜

Chapter 1

「ふう⋯⋯今日のテストは散々だったな」

　学校の帰り道、トムはひどく落ち込んだ様子で、いつになく足取りも重かった。疲れ切った彼の肩は垂れ、頬は痩けていた。

「大丈夫よ、たかがテストじゃない？　また次に頑張ればいいのよ！」

　隣を歩くレナが励ます。彼女の声は明るく、彼の沈んだ気持ちを少しでも晴らそうとするかのようだった。心配性のトムとは正反対の性格が、二人の関係にとって心地良いバランスを保っていた。

「小説家を目指している僕にとって、国語であの点数は⋯⋯あり得ないだろ。まずい、これはまずいぞ」

「でも、美術の作品はすごいじゃない。あの独創的な⋯⋯プッ⋯⋯牛のお面の⋯⋯」

「あれはただの思い付きさ。漫画に出てくるキャラクターが、あんな姿だったら面白いんじゃないかなって」

「その発想力は私には真似できないから、少し尊敬しちゃう。少しだけ、ね？」

　トムは、さらに深いため息をついた。彼の心には不安と迷いが渦巻いていた。

「はあ、なんでこう上手くいかないんだ世の中は。君が羨ましいよ」

「羨ましいって、何が？」

　レナが食いつく。

「君の物言いは、時々ビックリするくらい核心を突いてくる。洞察力や表現力も⋯⋯君の方が、小説家に向いてるのかもな」

　思い切り首を振りながら、レナは言う。

「私はファッションデザイナーになりたいの！　前から言ってるでしょ？　私の方こそ、あなたのユニークなセンスを分けてもらいたいわ」

「はあ⋯⋯上手くいかないもんだ」

「ねえ⋯⋯今日も寄ってく？　あの公園」

　レナの歩幅が少し遅れ、俯き加減で囁く。

「ん〜、今日はやめておくよ。そんな気分じゃないんだ」

「そんな気分じゃないからこそ、行くべきよ。人生は楽しまなくっちゃ。『楽しいは正義』だー！！」

「君のそういうところ、人生とか⋯⋯スケールがデカいというか、なんというか」

　レナの元気溢れる励ましに、トムの表情は和らいだ。彼女の明るさが少しずつ、彼の心に特別な灯をともし始めていた。

＊＊＊

　いつもの公園、いつものベンチ。トムは学校帰りの寄り道として、ここで小説のアイデアを練るのが日課だった。とても広い公園で、巨大な噴水やメリーゴーランドのような、他にはない遊具まで揃っていた。ただ彼は、そういったモノには興味がなく、ただただひたすらに脳内物質がすり減るまで「構想のページ」をめくるのだった。

「お待たせ。トムはツナサンドよね？　いつも同じで、よく飽きないわね」

　近くの売店から戻ってきたレナが、トムの隣に座る。

「君だって、いつもおにぎりを食べてるじゃないか。まあ、中の具は違うけど」

　やれやれといった表情で、トムがツナサンドをかじる。

「そうよ。全57種類を制覇するんだから」

「ふうん⋯⋯シークレットは何があるのかな？」

「シークレット？」

「いや、その、よくオマケなんかであるじゃないか。スペシャルなヤツ、そうだな、たとえば板ガムが入ってるとか？　いや、それじゃ面白くないか」

「あはは。トムって、いつもそんなことばっかり考えてるんだね。納得納得。私も見習わなくちゃ」

　やさしい風が、レナの髪を撫でる。美しいブロンドの輝きが、ツナサンドを越えてトムの目を奪う。いつもの公園のベンチは一変し、トムは何かに心を乱されているようだった。

「⋯⋯僕はそろそろ帰るよ。今日は疲れちゃったんだ。君は、もうちょっとここにいるかい？」

「え？　今来たばかりじゃない。トムだって、まだ牛乳も飲んでないし⋯⋯」

「き⋯⋯今日はその、お腹の調子が悪いんだ。それに、小説のアイデアも練らなきゃならないし⋯⋯」

　レナは俯いて、静かに、そしてトムに聞こえないように呟く。

"How important is it? As important as I am to you?"

「え？　今なんて言ったの？」

「冗談よ。それよりその牛乳、私が買ったんだから、私のものよ？」

「え？　君がおごってくれるって言ったんじゃないか。僕がお風呂上がりに、牛乳瓶に細いストローを入れてゆっくり飲むのが日課なくらい、大好きなのを知ってるくせに！」

　トムの言葉には、テストの疲労から来る苛立ちが滲み出ていた。

「気が変わったの！　それに、私が英語で送ったメールだって⋯⋯まだ読んでくれてないじゃない」

「君が英語を好きなのはわかるけど、僕には興味がないんだ。いちいち翻訳してまで読んでられないよ！」