【短編小説】極寒のゴールデンウィーク

21世紀半ば、地球は温暖化が進行し、異常気象が頻発していた。しかし、誰もが予想だにしなかった事態が突然起こった。地球の寒冷化が始まったのである。

北極や南極の氷が拡大し、海流が変化。世界中で気温が急激に低下し、大雪や冷害が相次いだ。世界中の誰も想定しなかった寒冷化は深刻で、社会インフラは麻痺し、食料生産も危機に瀕していた。

５月というのに氷点下の東京。晴れているが、外気はあまりに冷たい。特にこのゴールデンウィーク中は最低気温がマイナス10度以下と極寒だった。

気象学者の佐藤健太と山田紗織は、祝日にもかかわらず、日本気候危機研究所に出勤していた。祝日は「みどり日」だ。まだ四季があった頃に作られた祝日だ。健太と沙織は、特に出勤する必要はなかったのだが、家にいると暖房代がかかるのと、祝日も一緒にいたいという個人的な感情で職場を使っていた。

「結果的に日本は、他の国よりも寒冷化の影響が少ないよね。日本人には良かったけど、理由ってなんだろうね」

紗織は、問いかける。

「うーん。まず、日本には昔、四季があったから、暑さだけじゃなくて寒さにも適応していたことかな。あと、結構重要なんだけど、ガソリン車や火力発電が現役で、EV車や水力、風力とかの発電の割合が少なかったことだろうね」

健太は頷きながら答えた。

「温暖化対策に後ろ向きだと散々批判されていたけど、今になってみると正解だということになるわね。今更になって、日本を称賛する意見が出てきたけど、何をいまさらって思うわ」

「よく言えば、日本は災害が多い国だから、バランスのとれた考えた方をしてきたということなのかな。まあ、悪く言えば、何の思想もないということにもなるかな」

「まあね。寒冷化の原因は未だにわからないままだから、単に運がよかったということかも。温暖化が進んでいたら、どうなっていたかわからないわ」

「俺たち気象学者は、汚名挽回しないとな。温暖化が進むって言っていた当事者だから、まずは原因をつきとめないと」

「そうね。私たち肩身が狭いわよね・・・」

「そうだよ。どんだけ叩かれたか・・・」

健太が自重気味に言った。

「ああ、もう！原因なんてどうでもいいわ！」

突然、紗織は叫んだ。

「ど、どうしたんだよ」

「だって、私たちが研究しても、今回みたいに突然状況が変わったりするんでしょ？科学って何なの？」

「まあ、そうだけど、これで俺たち飯食ってるんだし」

「もう、研究なんていいわ。なるようにしかならないんだもん」

「そうだな。今、ここで生きていること自体、運かもしれないしな。他の国じゃ、インフラが壊滅的で凍死する人の数が何十万、何百万というところもあるみたいだしな」

「ねえ、ドライブに行かない？寒冷地仕様のディーゼルエンジン車、持ってるの。車内の暖房も完璧よ。日本には給油所もまだ沢山のこってるし。氷点下があたり前で、最高気温が−10度の世界よ、EVだと下手すると凍死しちゃうわ」

「そうだな。あまりに寒かったり、豪雪だったりして、ドライブなんて世界的にやらなくなったからな。ところで、沙織のガソリン車はどこにあるんだっけ？」

「実家のガレージ」

「じゃあ、そこまで電車で行くしかないな」

「あ・・・」

「どうした？」

「やばい。この数日めちゃ寒かったよね」

「そうだな。でも、大丈夫だろ？EVじゃないから」

「だめなの。軽油って凍結するのよ」

（終わり）