クジラ、時を超えて泳ぐ。
普通、あるいは普通以下だと、勝手に思ってた人が、めちゃくちゃ格好良いことを知った瞬間がある。
少女マンガで、メガネを外した人が急にカッコよくなったりするアレじゃない。
時は遡って、小学生の時の子供会でのプールだ。
大きなプールも、ジャンボ滑り台もあるファミリー向けのプールに私たちはいた。
プールサイドでは、ウキウキが止まらなくて、服を次々脱ぎ捨てる子供たち。
「待ちなさいほら！会長さんの話し聞いて！」
お母さんたちが、子供を落ち着かせつつ、レジャーシートを広げる。
違和感を感じたのは、お母さんたちが、一向に着替えようとしないことだった。
レジャーシートを広げると、思い思いに寛ぐ体制に入る。
「泳がないの？」「いやよ人前で水着なんて」
「家族だけだったら入るけど」
え？人前で水着になるって、恥ずかしいことなの？
小学生の私は、その会話に不安を感じた。
不安を感じつつ母を振り返ると、母はさっそうと服を脱ぎ捨て、すでに水着になっていた。
咄嗟に、「お母さん、恥ずかしい！」そう思った。普段見慣れている母の水着姿が、急に不恰好に見えた。
母は「あれ？みんなプール入らないの？」とおばちゃんたちに言っている。
「やだよ〜、ホラ、あんたみたいに自信ないから！」
「いやいやいや！水着なんて！」
「すごいね、私は泳げないから〜」
おばちゃんたちは、笑って母に言った。
でも。
よく恥ずかしくないね？
そういう心の声が、私には聞こえた気がした。
母は、プロポーションが良いわけではないし、足を悪くしていて、足の長さも太さも左右差があって、お世辞にも水着姿が格好良いとは言えない。
「水着を人前で着る自信がよくあるね」という嫌味が、たくさん聞こえる、私には。
それでも母は、顔色ひとつ変えず、その太ももを全面に前に出して「スタイルいいでしょ！アハハ！」と笑った。
恥ずかしい！お母さん恥ずかしい！
私は、みんなの前で水着になる母も、みんなの前で戯ける母も、全部恥ずかしい気がした。
「行こう！とき子！」
母が笑顔で私を呼んだけど、恥ずかしくて、私は気分が沈んだまま水に浸かった。
しばらくしてだ。
「おおおー！！おばちゃんスゲー！！」
という子供たちの声と、豪快な水飛沫が上がっているのをみて、ギャー！お母さん！！と思った。
母は、小中高と水泳部だった。
しかも大阪出身、団塊世代の超マンモス校の中、水泳部キャプテンとしての座を守り抜いたという、まさに、水中に解き放つと、本来の生態を取り戻すみたいな人だった。
そこには、ファミリー向けのプールに突如現れた、捕食中のクジラの如く、ブァサンブァサンとバタフライを披露している母の姿があった。
我が家では、母がそれを披露するたびに「キャー水がかかるー！やめてー！」と大笑いするのがいつもの家族のプールだった。
だけど、今日は子供会だ。みんながみてる。
恥ずかしい！あんなに水飛沫を上げて！
やめてよ、お母さん！
しかし、休憩中のみんなの反応は、私が思っていたのとは違った。
「スゲーなおばちゃん！バタフライの足どうなってんの？」
「すごいわねー、あんなに泳げるなんて」
なんだか、母が妙に人気者になっている。
ここでも、母はいつもの母と変わらなかった。
「すごいでしょー！私、泳いでる時が1番イキイキしちゃう！」
全く謙遜しない母に、1人のおばちゃんが言った。
「私も今からスイミング習ったら、バタフライ泳げるようになるかねぇ？」
そのおばちゃんは、正直、痩せているとは言えなくて、運動神経だってきっとない、そんなの無理に決まってるじゃん。
小学生の、ひねくれた、優しさのかけらもない私は、心の中で、そう毒づいた。
「さっき、お母さんに嫌味言ってたくせに」
だけど、母は「泳げる泳げる！泳ぐ気があるなら、もう半分泳げてるようなもんだよアハハ！」
あの時、お母さんは、無責任だなぁと思った。
ずーっと水泳を続けていたお母さんと、この太ったおばちゃんが一緒なわけがない。
それからすぐだった。
そのおばちゃんが、スイミングスクールに入ったと教えてくれたのは。
「ビート板でね、ずーっと泳ぐの。私、まだ息継ぎも出来ないの！全然進まないのよ、嫌になっちゃう！」
嬉しそうに母に報告をしていた。
そこからさらに時は流れる。
私は、働くようになってから、休日によく母と、近所の健康センターのプールに行っていた。
相変わらずプールが好きな母と、この頃にはもう、半分海賊になっている私↓
「あら、今日、平山さん来てるわ」
そう母が指さしたその先に、あの日「泳げるようになるかしら？」そう言っていたおばちゃんが、美しいフォームでクロールを泳いでいた。
「おばちゃん、まだスイミング続けてたんだ」
「やってるよ、ずーっと！もうバタフライだって上手よー！」
母は、知らなかった？と私に笑った。
「1回で1キロは泳いでいるのに全然痩せないのよ、不思議！」
「あんたは食べすぎなのよ！」
「だって、泳ぐとお腹が減るでしょう？」
2人が、そんなことを大声で話して、ガハハと笑っているのを見ながら、私は唐突に思った。
か…格好いいな、この人たち…！
小学生の時、堂々とみんなの前で水着になって、それはもう楽しそうに泳いでいた母も。
それを見て、泳いでみたいと言ったことを現実にしたおばちゃんも。
あの時、私は。
母を恥ずかしいと思った。
母のその足も、言動も恥ずかしかった。
おばちゃんたちの話しを、全部嫌味として受け止めていた。
太った運動神経が無さそうなおばちゃんに、カッコよく泳ぐのは絶対無理だと思った。
違う。
私が1番、カッコ悪かったのだ。
小学生の私には分からなかった。
「私なんて」
そんな言葉を一度も言わず、自分のやりたいことを楽しんでいる人の格好良さが。
こんなにカッコいい大人が、ずっと目の前にいたのに、全然気付かなかった。
「おばちゃん、バタフライ泳げるようになったんだって？泳いでよ！」
私がそう言うと「あれ、迷惑がられるのよねー、でも、見てくれるなら泳いじゃお！」
「あら、じゃあ、私も」
2人は、水飛沫を上げながら、ブァッサンブァッサン泳ぎだす。
ああ、クジラの捕食が始まった。
2匹のクジラが激しすぎて、プールに波が立っている。
残念ながら、スイミングを途中でやめてしまった私は、3匹目のクジラにはなれない。
「ちょっとー！やっぱり迷惑みたいー！飛沫と波が2人分ー！」
私は笑いながら、カッコいいクジラたちに叫んだ。
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