死刑に処す　最高齢処刑者７７歳

　高齢社会の世の中で、死刑囚にも高齢者が目立つ。福岡地裁で死刑判決を受けた野村悟被告、「あんた生涯後悔するぞ」と威勢のいいセリフを口にした。２１年８月２４日のことだ。７４歳である。

　その２か月ほど前、最高裁は筧千佐子被告の上告を棄却し、同被告の死刑が確定する。野村被告と同じ、７４歳だった。棄却前、面会した報道関係者に「死刑は怖い」と心境を話したが、髪は真っ白、耳は聞こえずらそうだったという。

　筧死刑囚の場合、一審の京都地裁判決から最高裁判決まで３年半かかった。野村被告は控訴したが、さらに最高裁まで上告した場合、その判決が出るのは、筧死刑囚を参考にすると、早くて７７歳から７８歳の頃かもしれない。「徹底闘争」となれば、８０歳過ぎることも十分あり得る。

　そんな高齢者でも、法務大臣は処刑命令を出すのだろうか。

「日本の死刑史」を振り返り、新憲法下(１９４７年以降)、処刑された最高齢死刑囚を探してみよう。

　１９５６年、６５歳のとき、北海道で強盗殺人事件を犯した死刑囚がいる。５８年、６７歳のとき、最高裁で上告を棄却された。その後、処刑されたかどうか、確かな情報を入手していない。病死することなく、処刑されていたとすれば、７０歳前後だった可能性はある。

　帝銀事件の平沢死刑囚は９５歳で病死したが、６３歳のときに死刑が確定した。再審を繰り返したが、確実なところでは、ただ一度、６１年、死刑執行起案書が法務大臣決裁寸前までいったことがあった。

　しかし、法務大臣には処刑する意思がなく、処刑は見送られる。６９歳のときだ。その後、法務省当局は、高齢のため処刑する考えはなかったともいわれる。

　実際に「高齢者の処刑は許されない」と訴えた死刑囚もいた。その根拠は、刑事訴訟法第４８２条、検察官による「自由刑の裁量的執行停止」に求めた。

　同条は「懲役、禁固または拘留の言渡しを受けた者について、左の事由があるときは」「検察官の指揮によって執行を停止することができる」とし、その事由の一つに「第２号　年齢７０年以上であるとき」と定めている。これを援用し、「７０歳以上の死刑囚の執行はすべきでない」と訴えたのだが、裁判所は認めなかった。

７１歳、高齢処刑の始まり

　ともあれ、前述の「最高裁棄却時６７歳」事例以降、７０歳以上で処刑された死刑囚は見当たらないが、およそ３０年後の１９８５年５月、大阪拘置所で処刑された山本新吉死刑囚(仮名)は７１歳だった。

　警察庁指定広域重要１０５号事件(６５年、７件の強盗殺人で８人殺害)を起こし、７８年、６４歳のとき、死刑が確定していた。

　法務大臣が「処刑命令」下したとき、７１歳の高齢を意識したかどうか不明だが、なんといっても、その罪状の重さが決断させたのかもしれない。

　山本の７１歳処刑の後、９３年１１月、大阪拘置所で処刑された死刑囚７０歳、９５年５月、東京拘置所の死刑囚７０歳で処刑と続く。

　以後、１０年以上も７０歳を超える死刑囚の処刑はなく、「山本の７１歳」上限かと思われたが、２００６年１２月、「積極処刑派」の長勢甚遠法務大臣が４人の処刑を命じる。

　それにより、１２月２５日処刑された４人のうち２人は東京拘置所に収容されていた。

　一人は、殺害したのは一人だが、殺害方法が残虐であるなどとして、強盗殺人等で、１９８７年、最高裁で死刑が確定し、以来、再審請求を続けていたのだが、棄却され、０６年当時、再審請求を行っていなかった。

「積極処刑派」大臣に促され、法務省の処刑準備担当部局(刑事局)が、未執行死刑囚の名簿を、死刑確定順に眺めた。原則、確定順に処刑されていたが、再審請求中は処刑しない「慣例」があったのか、確定後２５年も処刑されなかった、彼が選ばれたのだろう。

　それまでの「最高齢」処刑者を６歳も上回る７７歳だった。ちなみに共犯の兄は無期懲役であり、このころまでには「仮釈放」されたかもしれない。

　もう一人は、２人を殺害した強盗殺人罪などにより、１９９３年、最高裁で死刑が確定し、「７７歳死刑囚」と同様、再審請求を行ってきたが、前年には棄却され、処刑への障害はなかった。

車いすの７５歳も処刑

　ただし、この死刑囚の遺書によると、「一人で立つ事も歩く事も出来ないです。半病人です」「法相に抗議　被告人は立つ事も出来ず　病舎処遇だからです」状態だった。上告審ぐらいから、移動するには車いすを利用していたらしい。処刑台の上に立たせ、首に縄をかける時、どのように……７５歳の処刑である。

「７７歳でも処刑」前例がつくられると、７０歳以上死刑囚の処刑も目立つようになる。

　０７年１２月、７５歳処刑、０８年６月、７３歳処刑、０８年１０月、７０歳処刑、１３年９月、７３歳処刑、１６年３月、７５歳処刑。

　以上、見てきたように、これまで処刑された最高齢死刑囚は７７歳である。今後、さらに高齢死刑囚の処刑があるのか。

９３歳の未執行者も

　その一方、未執行の高齢死刑囚もかなり見受けられる。その最高齢は９３歳になる死刑囚だ。次に８９歳、８７歳、８５歳、８２歳、８０歳、７０歳代約１０人。

　また、高齢死刑囚には、収容されている拘置所等での病死も目立つ。

　帝銀事件の平沢貞道死刑囚は、５５年、６３歳のとき、死刑が確定し、以後、再審請求等を繰り返し、８７年、「病死最高齢」の９５歳。１４年、９２歳、１５年、８９歳、１７年、９０歳。

７７歳で確定・８３歳で病死

　０４年、死刑が確定した女性死刑囚は、「日本の死刑史」上、最高齢の７７歳であったが、１１年、８３歳で病死する。

【参考資料『年報・死刑廃止』インパクト出版会】

(２０２１年９月５日まとめ)