エレベーターの歴史

エレベーターという装置の歴史は実は古く、古代ローマの時代に遡ります。しかし、エレベーターが人類の歴史に大きく貢献し始めるのは20世紀に入ってから。安全で安定したエレベーター技術の確立は、超高層ビルの建設を可能にし、ニューヨークの摩天楼の風景を作り上げました。

ただし「安全で安定した」エレベーター技術は、技術者の長年の試行錯誤によって発展してきました。

 １.原始的なエレベーター

古代ローマの建築家ウィトルウィウスの著作によると、史上初のエレベーターは紀元前236年、シチリアの数学者アルキメデスの発明によるものだそうです。アルキメデスは、「アルキメデスの原理」や「アルキメデスの熱光線」で有名な古代世界最大の発明家です。
垂直上下に繋がったロープを手繰って水や建材などの重い荷物を持ち上げるために使われました。もちろん動力は人力です。

ローマのコロッセオには、動物を床まで上げるためのエレベーターがおよそ25基ありました。これまた動力は人力で、最大8人の男性によっておよそライオン2頭分の重さにあたる約600ポンド（270kg）を23フィート（7.0m）上に運ぶことができました。

初めて「人用エレベーター」が住居に用いられたのは1743年、フランスのヴェルサイユ宮殿です。プレイボーイで名高いルイ15世は、頻繁にお忍びで恋人のマダム・ド・シャートルーに会いに行っていたのですが、誰にも見つからず逢瀬をする方法を編み出しました。
それは密封したキャビネットの中に入りロープで引っ張ると、マダムの部屋にすぐに行けるという装置、通称「フライングチェア」です。
ルイ15世はこの装置が大層お気に入りだったそうで、ヴェルサイユ宮殿の離宮である小トリアノン宮殿の食堂にも設置し、食事時になると大広間からエレベーターを使って地下室に降り、お付きの者の監視から逃れて食事を楽しんだそうです。

２. 蒸気式エレベーターの登場

産業革命により大量生産ブームが到来し、工場では大量の材料を一気に移動する必要に迫られました。そこでイングランドの発明家ウィリアム・ストラットは、蒸気エンジンを活用したエレベーター「テーグル（Teagle）」を発明しました。これは分銅巻を利用し、蒸気によってベルトを駆動させ人や物を乗せた昇降機を垂直に移動させるというもの。

このアイデアは1835年にFrost and Stutt社によって一般に販売されました。テーグルによって石炭や木炭を大量に短時間で運ぶことを可能にし、効率が格段に上がったのでした。 

世界で最も早いと思われるエレベーターのエンタメ利用が、1823年にロンドンのリージェントパークに観光用に作られた展示物に導入されたもの。

イギリスの建築家、バートンとホルマーはローマのパンテオンを模した展示物を造り、観光客に都市のパノラマを楽しんでもらうために、有料で「エレベーター」に乗らせて120フィート（36メートル）以上の高さに運搬したそうです。