日本でしか生きていかないなら、英語なんていらない？
元大手進学塾トップクラス担当講師で、現在はニュージーランド在住の受験＆国際教育コンサルタントのTakuです。
「英語って本当に将来役に立つの？」
子供に何を習い事させようかなと思った時、英語についてそう疑問を持ったことはありませんか？
多くの日本人にとって英語はまだ、社会に出てから活用する機会が少ないものです。
そう考えると、英語を学ばせるより塾に通わせた方がいいかもと思うのもわかる気がします。
では実際のところ、英語ってどのくらい役に立つんでしょうか？
英語の必要性に気づいたきっかけ
私は海外で暮らして15年になるので、毎日英語を使って生活していますが、日本に一時帰国した際に英語を使う経験はほぼ皆無です。
友人たちも外資や海外相手の仕事をしていない限り、普段英語を使うことはないと断言してました。
「こう考えると英語って、真剣にやらせてもあんまり意味ないなぁ。結局受験や就職に合格するためだけなのかな。」と思ってしまうのも無理はないですよね。
かくいう私も昔は、そう考えていた時期がありました（苦笑）。
そんな自分が英語の必要性を実感したのは、多分大学の時に行った短期のアメリカ語学留学がきっかけだったと思います。
留学先はオレゴン州の小さな地方都市。
でもそこには文字通り世界中から集まった人々が共存していました。
英語が拙い人もたくさんいて、私も片言の英語で言葉を交わしました。
その経験を通して、私はそれまで学校や塾で学んだことの100倍以上のことを学んだ気がします。
彼らが語る祖国の話は生き生きとしていて、それまで全く興味がなかった国がまるで、自分が住んだことのある国にさえ思えたこともありました。
そして何よりもそれまで、日本国内で敵だとさえ思っていた国の人々が、自分の友人となったことにより、その国へのイメージさえ変わりました。
英語を身につけるメリット
英語を身につける一番のメリットは、文字通り自分の世界観が一変する経験ができるようになるということではないでしょうか。
英語は「世界共通語」です。
その世界共通語を身につけることにより、母国語が違う人間同士が親しく交流できるようになる。
その道具として使ってこそ、英語は一番大きな効力を発揮するスキルなのではないかと思います。
では、どうして母国語の違う人間同士が親しく交流できるようになることが重要なのでしょうか？
それは自分自身の視野が大きく広がり、自分の価値観そのものが大きく変わる可能性を秘めているからです。
そしてもっと普遍的な視点から見れば、異なった国の人々同士がお互いに理解できるようになり、世界全体の安定にもつながっていくだろうと思うのです。
少なくとも個人レベルで見ると、自分と全く異なる文化背景を持つ人と接することで、異なる文化への興味が広がり、海外へ出てみたいと言う思いも育っていくかもしれません。
もしそうならなくても、多文化から得た刺激によって新しいインスピレーションを得たり、自分の進んでいくべき進路を見つけるヒントになる可能性もあります。
今の日本の状況から考えれば、今後日本国内だけで完結する経済システムは、とても持続可能なものとは思えません。
人口減少によって国内の需要は減少の一途をたどっていく事はもう避けられないので、今後は日本国内の企業も嫌でも、海外の人々を相手にしていかなければならなくなっていくでしょう。
そうなった時、海外の人々とコミニケーションを取ったり、彼らを理解するために、1番役に立つ言語が英語である事は、もはや誰の目にも明らかなはずです。
このような視点から見ると、英語と言うスキルは決して、受験などと言う極めて小さな目標のためにだけ見つけるものではないと言うことを理解してもらえるのではないでしょうか。
まとめ
英語が重要であると言われ、続けて数十年。
それでも今なお、日本国内では英語の必要性をそれほど感じない人々が多いことを考えると、私の言ってる事はまだぴんとこないかもしれません。
しかし、私たちの子供たちが大人になる頃には、もはや私たちの知っている日本ではなくなっています。
経済がどこまで持つのかということもわかりませんし、海外からどれぐらいの人が日本にやってくるのかもわかりません。
また既に始まっていることではありますが、より高い給料を求めて、海外に出稼ぎにできる日本人は今後ますます増えていくでしょう。
VOCAの時代と言われるように、もはや私たちの未来は誰にも見通せなくなっています。
不透明で不安定な未来を生きる子供たちにとって、英語と言うスキルは彼らが生きられる場所の幅を広げる、とても大切なツールではないかと感じています。
そのツールをどこで使うのかというのは別として、少なくともたとえ日本国内にいようと、英語を身に付けるということは、子供たちにとって、とても大きな安心材料になるのではないでしょうか。
そういう意味で英語を学ぶ意味と言うのは、今過去最も大きなものとなっているのではないかと個人的には思います。
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