4．「敦盛」

4．「敦盛」

昨年私は、50歳を迎えました。

「人間50年、下天のうちを比ぶれば、夢幻の如くなり。」

織田信長が愛した舞の中で、特に有名なのはこの、「敦盛（あつもり）」でしょう。
「敦盛」は、源氏の猛将・熊谷直実と、平清盛の甥っ子で、当時数えで若干16歳で絶世の美男子と言われた平敦盛の、二人の御家人の物語です。

1184年（寿永3年）の一ノ谷の戦いで、功を急ぐ熊谷直実は義経率いる鵯越えの奇襲部隊に所属し、敗走する平家の主力部隊を背後から追走しました。その時、波打際を走る一際凛々しい若武者を見つけて追い詰めました。それが、平敦盛でした。
うら若き少年の姿を見て止めた直実は、名乗りを挙げつつ、こう思ったに違いありません。

「私の息子と、ほとんど変わらない。まだ未来ある若者ではないか。」

百戦錬磨の直実には、直家という、歳の頃が敦盛とほぼ同じ長男がおりました。直実は恐らく、あっという間に敦盛を組み伏せたに違いありません。敦盛の凛々しい面差しを組み敷いた腕の中に収めつつ、その先に可愛い我が子の姿を見つけてしまった直実は、頸を獲るのをためらいました。
ですが、後からきた味方から、いつまで経ってもトドメを刺さないことを咎められ、最後は泣く泣く成敗したと言われています。

合戦後、実直で真面目な性格であった直実は、敦盛はじめ、多くの未来ある者たちを殺めてきた罪に苦しみます。そして浄土教の開祖・法然上人と出会い、家督を息子の直家に譲り、合戦から9年後の1193年（建久4年）に出家、法力房・蓮生（れんせい）と名乗りました。以後、1207年（建永2年）に66歳で亡くなるまでの約14年間に、日本全国に約10のお寺を開基されました。

私の息子たちは今年で各々、21歳と18歳になります。彼らが16歳の頃、どれ程幼かったか、そして、未来への希望に満ち溢れていたか、今でもあの時の彼らの溌剌とした表情を、容易に思い出すことができます。
戦場で敦盛を組み敷いた直実は当時、43歳。今の私と同年代ですが、私がもし直実だったならば、敦盛と可愛い我が子の姿が重なってしまい、敦盛の未来を奪うことをためらったでしょう。

ですが、殺さなければ殺されてしまうのが戦国の世の常です。事実直実はその後、敦盛の一件で躊躇ったことで、謀反の心ありと咎められ、近隣の御家人とのいざこざもあって、所領の多くを没収されています。それでも家族・郎党と我が子を守るために、直実は敦盛を討ちました。そのことで彼はその後一生悩み、苦しむことになりました。
もし私が直実だったら、家族や子供たちを守るために、たとえその後一生、敦盛の影に怯えることになろうとも、迷わず同じことをしたと思います。

「人間50年、下天のうちを比ぶれば、夢幻の如くなり。」

実はこれ、人生は50年と短くて儚い（ので、一瞬一瞬を大切に生きよう！）、という意味ではなくて、人間の世の50年は、下天＝化天（天界の時間）と比べたら夢幻のように一瞬に過ぎない（ので、何かやらかしたとしても大したことではないから、あまりクヨクヨするな！）、と私は捉えています。

自らが殺めた多くの亡霊と、一体どんな恐ろしい後生（死後の世界）を迎えるのか、その恐怖に苛まれた直実。そんな彼が法然上人と出会い、衆生は全て念仏を唱えさえすれば成仏し、極楽浄土へ行けるのだと説かれ、救いを得ることができました。

Non Sibi.

人の世は儚（はかな）く、虚（うつろ）です。だからこそ、一人一人が異なる光で輝いていて素晴らしいのだと、私には思えます。今年から51年目、半世紀を超えて、私の新たな人生の1ページが始まります。どんな光を放つのか、今から楽しみです。