最後の砦～この子らを護って

傷だらけの背中　帰ってきた
漆黒の髪に瞳　手負いの囚人めしゅうど

あなたの願いを　他の誰かに
預けてほしいの　できることなら

　傷を癒して　心も、傷も
　あなたは、決して、卑怯者なんかつみをおかしたんじゃないわ

　ああ　ここはあなたの生きられる　最後の砦
　誰にも、明け渡せない

　お願い　もう　苦しまないで
　他の誰かに　あなたを踏みにじらせない

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　スメラギのレジスタンス、陸軍の英はなぶさ大尉からのＳＯＳを受け、俺と、同輩の赤津は、東国義勇軍の救援部隊として、皇宮すめらみや内部に向かっていた。

「地下に、複数の子どもたちが拘束されているとの情報を掴んだ。救出に迎え」
「了解」

　見れば、もう、かなり、火の手が回っていた。英大尉の報告によると、人を払って、火を放ったと聞いていたが、混乱の中、地下牢に閉じ込められている者たちがいるという情報だ。

「恐らく、素国そこく軍の残党の仕業と見受けられる」
「中にいると思われるのは、紫鋼ズーカン王の兵で、狂信的な奴らだ。気をつけていかねば」

　俺は、同じ部隊の同胞と二人、焼け落ちかけた、皇宮の地下に侵入した。どうやら、粗方の者たちは、略奪などを働き、脱出したようだった。牢獄の中を確認しながら、進んでいく。最初は、誰もおらず、ホッとしていた所、進むにつれ、鼻を衝く、腐臭が漂って来た。奥の牢の中には、惨殺されたであろう者たちの死骸が集められていたのだ。

すると、更に、奥の方から、異国の言葉で、叫び声が聞こえてきた。

「やめて、助けて・・・」

　一つの牢の中で、いずれも黒髪の、三人の子どもたちが、同数の素国兵に囲まれていた。足元には、既に息絶えた様子の、子どもたちが、複数、横たわっている。

「はぁ・・・聞きしに勝る・・・例の側室が残していた子どもだな」
「よく生き遺っていたな。よし、大人しく、いう事を聞けば、素国へ連れ帰ってやる」
「・・・馬鹿、どうせ、もう、俺たちに帰れる場所なんかない。紫統に殺されるのがオチだ」
「・・・だが、その紫統が、好みそうな感じじゃないか・・・差し出したら、許してもらえるかもしれんぞ、・・・ははは・・・」

　聞くに堪えない、素国語のやり取りに、憤りと同時に、危機を感じた。一刻も早く、子どもたちを救出しなければならない。それにしても、なんで、こんなに、地下に人々がいるのだろうか。出口が少ない作りの所為で、逃げ遅れたのかもしれないが、ここは、恐らく、だいぶ前から、素国軍の手に堕ちていた可能性はある。囚われていた者たちは、恐らく、食事も与えられず、体力のないものから、亡くなっていったに違いない。

「三人の子どもたちと、敵も三人、こちらは二人だが・・・、辻、子どもたちを誘導してくれ。俺が引きつける。まずは、牢から、奴らを追い出さなければならない」

　赤津が言った。

「まずは、俺が、銃を打つ。出てきた奴らを、こちらに誘導して、牢から引き離す。その隙に、子どもたちを連れて、逃げろ。まずは、この皇宮地下から脱出しなければ」
「解った。しかし、赤津、奴らは、何をするか、解らないぞ」
「大丈夫だ、それより、子どもたちを頼む」

　素国兵は、それぞれ、子どもたちを捉え始めた。銃は、地面に置かれている。赤津は、このタイミングを見て、一か撥か、銃を撃ち、音を轟かせた。

「なんだ？まだ、いたのか、スメラギのネズミが」

　一人が、子どもの手を引きながら、外に出てきた。比較的大きな子だ。14、5歳ぐらいだろうか。上手くすれば、彼は、走って逃げられるかもしれない。

「どこだ？」

「こっちだ、・・・手を上げろ」
「おい、東国軍だ。銃を渡せ・・・わっ」

　赤津が、牢の外の一人の足を撃ち抜いた。

「逃げるんだ。出口に向かって走れ!」

　俺は、その牢の外の子に指示した。その子は、なんとか、素国兵の手を振り払って、走り出した。

「こいつをやられたくなかったら、その子たちを離せ」

　赤津が、足を撃ち抜いた一人に、銃を突きつけ、牢の中の二人の素国兵に言った。赤津は、通訳官でもある。素国語で、意図を伝える。同時に、俺は、すかさず、牢の中に入り、地面の銃を拾い、牢の外、遠くへ蹴り出した。その後、狭い中で、まず、残された二人の子どもたちを外に出る様に、指示した。何とか、二人とも抜け出し、出口に向かって、走り出した。

「いい、辻、撃て」
「だが・・・」
「・・・」

　赤津は、俺が躊躇している間に、折の中の二人を、続けて射殺した。本部の指示では、できるだけ、殺さずにとのことであったが・・・

「なんとか、子どもたちは逃げら・・・」

　赤津の声は、後半、銃声にかき消された。彼は、その場に崩れるように倒れた。

「だったら、先に、やっとけば、よかったのになあ・・・」

　牢の外の、足を撃ち抜かれた素国兵が、この隙に銃を取り戻していたのだ。

「やれ・・・辻・・・」

　赤津の途切れそうな声に、反射的に、俺は、引鉄を引いていた。

・・・・・

　赤津は、亡くなっていた。・・・慌てて、俺は、赤津のドックタグを引き抜き、胸のポケットにしまい、逃げた子どもたちを確保する為に走った。

　どうか、これ以上、残党がいなければいいが・・・。子どもたちが、無事、ひとまず、皇宮の外に出られてるといいんだが・・・。

　出口で、騒ぎの声がした。やはり、子どもたちが、二人の素国兵に捕まっていた。

　俺は、慌てて、銃を構えたが、子どもたちがいる為、撃つことができない。その時、強い衝撃を背中に受けた。背後に、もう一人、素国兵が潜んでいたらしい。

・・・・・・

　気づくと、俺は、その子どもたちと一緒に、トラックに乗せられていた。

「まさに、伏兵とは、このことだな。東国兵がいたとは」
「鋭い、良い目をしてるな、・・・ふふふ」

　二人の見張りの兵がいた。俺は、睨みつけてやった。寝かされた状態だった。俺は、寝返りを打とうとした時、背中に激痛が走るのを感じた。そうだった。俺は、あの時、恐らく、銃剣で背中を切りつけられたのだ。見ると、床が血で汚れているのが解った。

　子どもたちの様子が解った。縛られてはいなかった。俺も、この重症だ。拘束されてはいないが、銃などは取り上げられているらしい。しかし、多分、このままだと、出血多量で死ぬのかもしれない。

　トラックが停まった。二人のうちの、年嵩の一人が降りて行った。残りの一人は、若い兵だった。先ほど、戦っていた奴ではなかったのがわかった。

　思い切って、俺は、その若い兵士に、声を掛けた。

「どこへ連れて行く？」
「は？」

　彼の返事は、何故か、スメラギ語だった。なので、こちらもそれで返した。

「どこへ連れて行く？」
「お前、スメラギ語ができるのか？・・・ああ、本部だ」

　うすら笑いで、俺を見下ろしている。余裕な感じが、兵士らしくなかった。

「子どもたちをどうする気だ？」
「さあね。上官次第だよ」
「助けたい。子どもは関係ない」
「っつうか、お前、その傷で、自分の頭の蠅も追えねえのに、何、言ってんの？・・・お前、いくつだ？」
「２４だ」
「同い年だな・・・無事、帰れれば、無罪放免なんだけどなあ」
「どういうことだ？」
「兵役が終わる」
「そうなのか・・・」
「東国義勇軍、だろ？全員が、志願兵ってやつだ。馬鹿だな」
「・・・」
「死にに来たか？ふふふ」
「・・・頼む、子どもたちだけは、助けてくれ」
「凄いなあ。偉いんだ。気が知れねえや・・・はあ、ヒーロー気取りか」
「頼む・・・」

　そういうと、彼は、トラックの荷台の奥の荷物の方に行き、戻ってきた。

「はいよ」

　そして、りんごを三つ取り出し、それぞれ、一つずつ、子どもたちに与えた。

「あ、・・・ありがと」

　子どもたちは、それぞれ、顔を見合わせた。それから、示し合わせたように、りんごを貪るよう食った。

　すると、もう一度、その若い兵は同じように荷物の所に行った。そして、今度は、俺の所に来た。

「飲めるか？」

　水筒の水を与えようとしてくれている。しかし、痛みで起き上がれない。

「はいはい。手がかかる・・・逃げんなよ」

　既に、逃げられない。どういう意味だ？

「はい、大サービス」
「・・・ん、ぁあ・・・」
「下手糞」

　素国式か・・・、聞きしに勝る。

「もっと、要るか？」
「いや、いい・・・」

　すると、子どもたちに、その水筒を渡し、もう一度、彼は荷物に向かった。今度は、包帯を持ってきた。

「はいよ、きついだろうが、起き上がって、よいしょ」
「うっ・・・うわっ・・・」
「悪いが、ここには、薬はない。これだけだ。ひとまず、抑えれば、血は止まるだろう。後は、解んねえ。はいよ、脱がすぞ、・・・うわぁ・・・痛そうだな・・・」

　荒っぽいが、彼は、手当てをしてくれた、ということか。

「まあねえ、最近、仲間が死んでさ」
「・・・そうだな、俺も同じだ」
「恋人だった」

「あああ、そうか・・・」

　聞きしに勝る、素国だ。

「おない年で、同じ部隊で、俺を庇って死んだ」
「・・・」
「お前は、奴に似てる」

　対価が要求される、ってことか？・・・子どもの前だ。それは、不味い。

「いい、行け。こいつら連れて、・・・後は知らん」
「・・・いいのか？怒られないか？」
「手はある。まあ、いい。俺も、無事帰ったら、普通の市民でいたいからな」
「・・・そうか、ありがとう・・・行けるか？君たち」

　子どもたちは、驚いた顔で、東国兵の俺と、素国兵の彼とのやりとりを聞いて居た。何故か、皇語でのやり取りだから、全て、意味が解った筈だ。

「いいから、お前ら、うちの国じゃ、どうなるか、わかんないぞ。そっちの、青い軍服についていけ」
「・・・」

　子どもたちは、黙ったまま、立ち上がった。年嵩の子が、俺を支えた。

「そのスメル湖を三時に見ると、メイル川が零時に見えてくる。川沿いを行けば、掃海艇に見つけてもらえるかもしれん。解らんが」
「ありがとう、恩に着る。戦争は、国でしてるんだな。個人は関係ないんだ」
「素国にだって、良い奴はいるもんだぜ。したくて、してないよ、こんなこと」
「戦争が終わったら、それぞれの国同志、平和条約を結ぶべきだ」
「難しいことは解らないけど・・・まあ、早く行け、見つかるぞ、じゃあな」

　その後、俺と子どもたちは、無事、東国義勇軍の掃海艇に救出された。しかし、その大きな船も、スラギ海峡で、嵐に巻き込まれる。船は沈没したが、俺たちは、小さな島に流れ着いていた。子どもたちも無事だった。浜を見渡すと、幸いなことに、多少の食糧と、銃も流れ着いていた。

　人の姿が見えた。建物の中だ。この島は、どこの国だろうか？子どもたちと、打ち合わせた。多少、荒っぽい手だが、強行することにした。生き残る為に・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　～　最後の砦～この子らを護って　終　～

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みとぎやの小説・みとぎやのうた　特別編　　最後の砦～この子らを護って

　連載小説は、ちょっと、大袈裟な言い方ですが、絶筆の感を持って、今、描くことを留めています。

　実は、みとぎやの考えていた「伽世界」のことと、あまりにも、リンクし過ぎた、実際の地球上の事実といわれることを、みとぎやは、約3か月前に知りました。それが、小説をお休みしている理由でもあります。

　その現実、私たちの住む地球における事実は、物語の展開を上回る酷さを持っていました。

　まさに、事実は小説より奇なり　です。
　
　ここまで、お話して、ピンと来る方は、もう備えに入っておられると思います。そして、収束に向かうことを願っている段階かと思われます。

　この話は、ひとまず、ここまでにしておきます。

・🕊🌎🕊・

　みとぎやのお話は「伽世界」という創作世界の中で、展開しています。

　このnoteでは、その中から、お話＝小説、というものを、時期、順番問わず、点在させるように、掲載し続けてきました。
　
　この話は、まさに、戦禍の末期、「伽世界」の一つの終末を迎える頃のお話です。

　特に、メンバーシップの方は、これが「伽世界」の中の、どの話の、いつの話であるか、と、考えてみてくださると嬉しいです。

　この歌は、何十年前に生まれ、小説は、五年程前に生まれました。

　今回、ふと、この歌「最後の砦」のことを思い出した時に、「この子らを護って」という、こちらの小説のことも思い出しました。そして、コラボさせてみたくなりました。

　久方に、読み直しての修正などに、熱が入りました。
　皮肉なもので、連載を止めておきながら、こちらを構成していると、創作への熱を思い出しました。

　「最後の砦」も、歌の歌詞です。
　今回は、小説との兼ね合いで、1コーラス目だけを書かせて頂きました。

　戦争を、誰もが起こしてほしくない、戦いに身近な人に行ってほしくない、ましてや、先頭に立ってなど、もっての外と・・・そんな、妻や恋人の気持ちを歌っています。

「戦って、身を捧げるのが当然なんて、バカげた考え方を裏切って、どんな、卑怯な手を使ってでもいいから、戻ってきてほしい・・・」

　彼は、きっと捕虜になり、死地を乗り越え、無事解放されてきたのでしょう。戦争が続けば、今は無事でも、他の地に赴任することになるかもしれません。彼は、しかも、平和を取り戻す為に、戦いに身を投じることを選んだ「志願兵」でした。

　そして、「この子らを護って」の主人公も、まさに志願兵で構成されている「東国義勇団」の一員でした。主人公は、辻という苗字で、彼の祖父は、表舞台で戦わなかったにせよ、遥か昔から、東国を護っていた、Mr．Jackという英雄でした。

　スメラギという国が、一度、亡国の危機に瀕する頃のお話です。
　そして、今、メンバーシップで、連載させて頂いている
「御相伴衆Escorts」と、もう一つのお話「惟月島畸神譚」のコラボスピンオフという、短編でした。

　この続きが、実は「惟月島畸神譚」に続いていきます。
　noteで連載をするかは、まだ未定ですが、機会があったら、ご紹介の運びになるかもしれません。

・🕊🌎🕊・

　日本列島には、その遥か昔、縄文時代と呼ばれる世には、戦のような争い事はなかったと言われています。出土される、当時の人々の遺骨には、武器で傷つけられた後は、一切なかったそうです。獲れたものを分け合い、皆で助け合って、命を紡いできた、それを当たり前の事として、日々を暮らしてきた種族と聞いています。それは、数万年の長さで続いていたそうです。

　そのご先祖様の質は、きっと、私たち、現代の日本人の中にも、遺伝として残されている、誇り高き質だと、その話を聴いて、改めて、思いました。


　みとぎやの長編小説は、真実の歴史、ルーツに拘る話ばかりです。
　気になっていたことが、頭に浮かんでくる。新陳代謝として、お話が一人歩きを始めるまで、もう少し、時間がかかると思います。

　その時になったら、アカや、艶楽師匠は、再び、動き出すと思われます。

　解説部分が長くなりました。
　悩んでいたことを整理し、少し、皆様にお伝えできたような気がします。
　お読み頂きまして、ありがとうございます。

　世界平和🕊　地球安泰🌎　神恩感謝✨