アイドル彼女は素っ気なくて甘くて　第96話

大学に入学して、

だいぶこの生活に慣れてきた。

というか1年半程度の時間を

大学生として過ごしてるわけだし、

当たり前と言えば当たり前。

大学2年の夏

じめじめした空気の中、

キャンパスの中でずっと過ごし

講義をこなしていく毎日。

暇だとかそういうことではなく、

講義の内容は実力相応だろう。

でも"大事な歯車"をなくしたように、

どこか淡泊で憂鬱。

別に、大学生活を楽しもうなんて

最初からそんなタイプの人間ではないし、

こういう時間の使い方も

ある意味、性に合ってると流し込む。

黒い雲が空を覆って

テンションを更に擦り減らせてくるが、

昼食を買うために校舎を出て

近くの手ごろな定食屋に向かう。

無駄に広大なキャンパスの中、

楽しそうにベンチで談笑する

輩になんて目もくれず、

無心で足を動かして

定食屋のいつものやつを…

◯◯:うわっ！？

？？:あたっ！

無心になり過ぎて、

曲がり角で

"女性"にぶつかっていた。

…

…

◯◯:すいませんっ！…大丈夫ですか！？

一瞬視界に映った情報によると

そんなに小柄ではない女性とはいえ、

かなりの勢いでぶつかってしまい

一方的に突き飛ばしてしまった。

？？:あたたぁ～…

とりあえずパニックになりながらも、

転んでしまった女性に手を差し出す。

帽子を深めに被っていて、

顔や表情は全く分からない。

◯◯:怪我はありませんか？…本当にすいません…

？？:いえいえ、私は全然へーきへーき。

何となく聞き馴染みある声

俺の手を取る力加減の感覚、

立ち上がった女性の顔を見て

俺は最近で一番驚いた。

◯◯:"聖来"…？

聖来:え、◯◯やん。

…

…

◯◯:何で聖来が、こんなとこに居るんだよ。

聖来:何でって、大学やし。

◯◯:ここなの？え、マジで？

聖来:あ、私のことバカ扱いしてるやろ。あんま舐めんで下さいますぅ？

芸能界を引退しても、

笑顔の明るさはまるで変わらない。

もはや安心感まであるし、

若干大人びた雰囲気も感じる。

聖来:ま、この大学は理系だけすごいからな、文系と比べられたらそりゃ、うん。

◯◯:そっか、聖来も大学生か。

聖来:ここで話すのもアレやし…あ、お昼は？

◯◯:今から定食屋に、

帽子を取りながら聖来は、

ぐいぐいと顔を近づけてくる。

綺麗な瞳は真っ直ぐに、

俺の汗ばむ顔を見つめている。

聖来:一緒に、カフェでも行かん？

◯◯:いやだから、俺は定食屋に…

聖来:さっきせーらのことぶっ飛ばしたやん、忘れたとは言わせん。

◯◯くっ…

いつの間にか聖来に手を握られて、

俺は走らされていた。

ーーーーーー

聖来:え、あの学部なん？やっぱ頭ええわ。

学生やらカップルやらが湧いている

1人では絶対に来ないであろうカフェ、

偶然の気まぐれか"元アイドル"と共に

向かい合って座っている。

◯◯:逆に何で、1年半も会わなかったんだろうな。

聖来:私の学部が2年次から、通ってるキャンパス変わったから？

◯◯:あ～、なるほど。

違和感しかない、

これじゃあまるで"大学生"だ。

昼休みに異性とランチなんて、

…大学生じゃないか。

聖来:元気にしてた？

◯◯:まぁまぁ、かな。

聖来:ふーーん、

◯◯:自分から質問しといて、返事それかよ。

聖来が美人オーラを放ちまくって、

周りからの目線を相当感じる。

その1つ1つが俺には痛い、

あんま目立ちたくないのに。

◯◯:なぁ聖来、あんまこういうところいるのも、バレたりしたら嫌なんじゃないの？

聖来:せーらのことなんか、誰も覚えとらんよ。

◯◯:聖来こそ、元気にしてたのかよ。

聖来:んん～～～、"まぁまぁ"っ

ムカつく返事をした聖来は、

そのままの勢いでサンドイッチを頬張る。

「んふ～っ」と鳴き声を発するのも、

変わらないクセだ。

聖来:今日、雨降りそ。

◯◯:だな。

登校したときよりも

空の色はどす黒くなっていて、

この程度の天気でも休講とかに

してくれないかと願いはじめた。

聖来:◯◯の心ん中みたい。

◯◯:…は？

聖来:せーらの"まぁまぁ"と、◯◯の"まぁまぁ"って、だいぶ違うと思う。

…

…

聖来:蓮加のこと、ずっと気にしてるんやなぁって。

"大事な歯車"というのがなんなのか

だいたい見当はついていて、

ただし自覚したら負けたような

そんな印象も捨てきれない。

◯◯:なんだよ、分かったような言い方で、

聖来:分かるよ、2年間も一緒に居たら。それに、◯◯のことが好きだったのは、せーらもそうだったし。

◯◯:馬鹿言ってんなよ…

聖来が初めて自発的に、

俺から目線を逸らした。

コーヒーを半分くらい飲んで、

口紅が塗られた唇を突き出していた。

聖来:連絡取り合ってんの？

◯◯:いや、してない。

聖来:えっぐ。

◯◯:しょうがないだろ。

口ではこんな言葉が出てくるが、

どこかでこの話ができる人物を

欲しがってたのかもしれない。

聖来:いまでも、"好き"なん？

◯◯:……好きだよ、

元はといえば、俺は

"受験"のためにああいう選択をした。

そんな受験を乗り切ってみれば

そこが山場とはっきり言えるくらい、

今の生活はとてつもなく"普通"で

全くの無味としか説明できない。

◯◯:大好きだよ。

聖来:頭おかしいほど、一途なんやな。

いつからこんな気持ちに、

なってしまったのか。

ますます釣り合わない人を

どうしようもなく好きになる。

聖来:それでこそ、◯◯って感じ。

◯◯:はいはい。講義あるんだから、早く食って帰ろうぜ。

聖来:そうね。たまにはまた、一緒にご飯行こうや。

伝票を何食わぬ顔で渡してきて、

「ぶっ飛ばした代」と呟く聖来。

「はいはい」と受け取ると、

そっと耳に顔を近づけてくる。

聖来:蓮加のこと、よろしくなっ。

◯◯:俺が今更、どうしろっていうのさ。

聖来:それはぁ～、自分で考えてや。それかもしかしたら、もしかするかもなぁ…

◯◯:どういう意m…

雨が今にも降りそうな空気の中、

俺の質問を聞かずに聖来は駆けていた。

脚、めっちゃ速いんだな。

呆気に取られていたら、案の定

雨が降り出してしまった。

ーーーーーー

聖来と再会した日の夜、

◯◯:はぁ…

バイト終わりにすぐさま帰宅して、

夜食をだらだらと作る。

とある"3人組アイドル"の

最新曲を聴きながら、

余りものを消化するためだけに

考えつくつまみを揃えていく。

別に酒なんてわざわざ飲まないが、

何となく昔に浸りたくて。

また、柄でもなくSNSを開き、

またハッシュタグで検索。

◯◯:蓮加、俺…

思い出してしまう、

全部。

そのとき

正気を取り戻させるように、

突然インターホンが鳴った。

こんな遅くに用事なんて

何も頼んだつもりはないのに、

文句でも言ってやろうかと

通話ボタンを押す。

◯◯:どなたですか。

？？:◯◯くん、

…

…

都内の比較的安い木造の、

ワンルームのアパート。

インターホンにはカメラは無く

誰が喋ってるか顔は分からないが、

間違いなく声の主は、

◯◯:…"蓮加"？

蓮加:…来ちゃった。

心のどこかで求めていた

その人だった。

ーーーーーー

続く。