無学の教育者　八重子おばさんの想い出　#6

　お金を手にした八重子おばさんは、ベッドを下りると畳に正座した。それからしわくちゃになった500円札を丁寧に一枚一枚伸ばした。僕にはその時間がとても永く感じられた。実際、けっこう時間をかけていたんじゃないかと思う。
　ひと通りお札を伸ばすと、きちんと揃えて両手で持って自分の額に当てるようにした。
　そして僕にこう言ったのだ。
「ありがとう一郎くん。本当にありがとう。よかったあっ。一郎くんのおかげじゃっどおっ」
　八重子おばさんはその姿勢のまま、深々と何度も何度も額を畳につけた。
　僕はその場に突っ立ったまま、八重子おばさんをただ見ていた。