【怪談】冬休みと夜更かしと

冬休みが終わり、新学期が始まったこのころ……

とある小学生が寄せてくれた怪談を紹介しよう。

小学生Yくん兄弟の話。

彼と弟は、冬休みを堪能した。

毎日夜更かしして、携帯ゲームで遊び、動画や漫画を見て過ごしたそうだ。

親は仕事納めや掃除、親戚づきあいに忙しく、兄弟を見ている暇もなかったらしい。

年末も間近の夜……

Yくん兄弟は、夜遅く子供部屋でゲームをしていた。

何時を回ったかもわからない。

日付は変わっているかもしれない。

両親は疲れたようで、とっくに寝室に引っ込んで寝ている。

数時間前に「寝なさい」とは言われたが、もはや兄弟の記憶には無かった。

ゲームに熱中していたが、Yくんはふと、弟以外の人の気配を感じた。

顔を上げて見回すが、六畳の子供部屋には自分と弟以外はいない。

「どうしたの？」弟が聞く。

「なにか感じない？」

「なにが？」弟はぽかんとして、またすぐゲーム画面に視線を戻した。

気のせいだろう。

Yくんはそう思って、ゲームを再開した。

直後だった。

部屋の隅で

「たたた」

と小走りする音がした。

直ぐに顔を上げるYくん。

弟も音を聞いたようで顔を上げた。

二人は見回すが誰もいない。

「気のせいだよね」

Yくんはつぶやく。

その瞬間、がたんとふすまが音を立てて閉まった。

Yくんと弟は顔を見合わせた。

ゆっくりとふすまに近づき、二人はふすまを開けた。

暗い押し入れの中に、目が異様に大きな子どもがいた。

押し入れの隅に膝を抱えて座り、二人を光のない目で見据えている。

「かくれんぼする？」

男の子が低い声で言った。

Y兄弟は叫び声をあげて、押し入れから飛びのいた。

そして、お互い抱き合うと、さらに悲鳴を上げた。

押し入れの子は、ふすまに手を掛けて押し入れから出てこようとしていた。

「うるさい！何時だと思ってる」

突然、子供部屋のドアが開け放たれ、父親が怒鳴り込んできた。

「お父さん！あれ！」

Yくんが父の顔を見ながら、押し入れを指さした。

「あれって何がだ」

父はつっけんどんに言う。

Yくんと弟が押し入れを見やると、そこには何もいなかった。

怒る父に、Y兄弟は目にしたものを話した。

父は一層険しい顔をして「ゲームばかりやってるから、変なものを見るのだ」と取り合ってくれなかった。

「なんかね、幽霊に詳しい先生に聞いたら、押し入れとか、洋服入れに隠れて子どもを襲う化け物がいるらしいんだ……ブギーマンっていう、外国の妖怪らしいけどね……」Yくんは深刻な面持ちで説明してくれた。

ブギーマンは有名だが、日本国内にも夜更かしをするものを襲う妖怪は多数知られている。

私はYくんに小学生らしく早寝早起きをすすめた。

以来、Yくんと弟はできるだけ早く寝るようになったそうだ。

【おわり】